– Но что мы будем делать, если они нападут? – не унимался я. Встреча с двуногими всегда несла угрозу. Помимо собственного опыта, об этом твердили все знания, полученные от пиратов, – почему мы не взяли с собой оружия?

– Потому что по всем документам у меня был мирный транспорт, – устало ответил капитан, – а теперь заткнись и отстань от меня, а то я уже начинаю жалеть, что взял тебя с собой!

После этого он нажал на красную панель в центре пульта и, сжав губы, откинулся на подголовник своего кресла. В течение следующей пары часов тишину нарушал только мерный писк аварийного маяка.

Наблюдая за Тавалем, я размышлял о странностях разумных. Этот человек недавно приказал убить многих двуногих, пусть и другого вида без жалости и сомнений, а сейчас явно переживал из-за потери корабля. Это было странно и нелогично – ведь транспортник был всего лишь горой металла, но при этом добрых чувств он вызывал у капитана гораздо больше, чем все шонги вместе взятые.

Тишину нарушил треск под потолком. Следом оттуда же донёсся хриплый голос.

– На связи капитан патрульной службы Кронг Ахель. Мы прибыли по аварийному сигналу. Если есть выжившие – прошу выйти на связь.

Таваль поднял голову и произнёс в пространство:

– Выжившие есть. Что-то вы долго… Вытаскивайте нас, капитан!

– Приготовьтесь к захвату транспортным лучом. Есть пострадавшие, кому необходима медицинская помощь?

– Нет, – коротко ответил человек.

– Принято, – произнёс голос и треск утих.

Я посмотрел в окошко, но там была только темнота с редкими искрами звёзд. Корпус спасательной капсулы охватило голубоватое сияние. Движения я не ощутил, но видимо оно было. Вскоре нас ощутимо тряхнуло и оказалось, что я лежу на полу. При перемещении капсула завалилась набок. Я лежал внизу, а Таваль висел на страховочных ремнях прямо надо мной. Зашипел воздух и шлюз открылся.

Таваль отстегнул ремень и быстро покинул капсулу. Когда я наконец справился с застёжками и выбрался наружу, человек уже общался с двумя представителями наших спасителей. Один из них был шонгом, а второго я опознать не смог.

Он был вдвое крупнее своего синекожего напарника и был закован в скафандр серого цвета, оставлявший открытой только голову. Волос у этого существа не было вовсе – их заменяли короткие отростки коричневого цвета. Лицо патрульного было грубым, будто наспех вырубленным из камня.

– Почему на вашей территории пираты владеют гиперпрастранственными ловушками? – возмущался тем временем Таваль, – Я потерял весь свой груз. Хуже того, эти бандиты уничтожили мой корабль! Чем мне теперь зарабатывать на жизнь? А?

– Разберёмся, – рыкнул в ответ коричневый гигант, – Что везли?

– Минералы для частного лица на Илор-3.

– Документы для подтверждения личности и на груз есть?

– Конечно, – картинно всплеснул руками Таваль, – вы можете их найти в обломках моего корабля!

– Копаться в космическом мусоре не наша задача, – произнёс молчавший до этого шонг.