— Ну, так что вас интересует? — деловито поинтересовался Петр Иванович.

— «Танцующая роща». Что вам известно о ней? — объяснила я причину своего интереса. Достала диктофон из сумочки и приготовилась включить его в нужный момент.

— О-о-о, вон оно что, — потрясывая головой, произнёс Пётр Иванович. — Мы это место обходим стороной. Избушку поставили, так сказать границу определили. Аккурат за ней тем гиблое место начинается. А вы, видать, знаете, про избушку, — заметив моё смятение, догадался Пётр Иванович.

— Да… мы с друзьями грибы собирали, а я оторвалась от них и заблудилась… там… в роще.

— Так это тебя городские искали? По осени это случилось. — Пётр Иванович некоторое время испытующе глядел на меня. — Значит, говоришь, сама выбралась из рощи?

— Да, — соврала я. А про себя подумала, раз избушка реальная, значит, я могу туда пойти. Возможно, Даниил придёт, если я буду там одна.

Чай в моей чашке остыл. Я размешала ложечкой сахар и сделала глоток. Не люблю тёплый чай, но этот неожиданно вкусный — терпкий и ароматный.

— Это травяной чай, — предупредил Пётр Иванович. — Сейчас вмиг взбодритесь. Не иначе болеете. Глаза красные и говорите в нос.

Чай какой-то странный — листья, да ягоды.

— Не бойтесь, пейте, — улыбнувшись, сказал охотник. — Сушёный шиповник, лист чабреца, смородины ягода, да мята перечная — пейте, не отравитесь. А потом я вас медком лечебным угощу. Теперь его есть нельзя — вам в дорогу ехать, а дома с молоком тёплым пару ложечек съедите, да и в тепло закутаетесь, а к утру болезнь оставит тело.

— Спасибо, Пётр Иванович, — поблагодарила я хозяина.

— Роща та, не каждому покажется. Кто видел её, тот уже не забудет, — неспешно начал свой рассказ Пётр Иванович.

— Как же так? — удивилась я. — Она реальная и я шла через неё.

— И я видел ту рощу. И друг мой Алексей видел. А иные посмеиваются, говорят, что мы сказки рассказываем и, что никакой рощи вовсе нет. Вот оно как.

С минуту помолчав, охотник почесал затылок, покряхтел, а потом всё же решился сказать.

— Понятное дело, не сама ты выбралась из рощи, а, значит, разбудила его, — со вздохом произнёс он, неожиданно перейдя на «ты». — Видать, и накормила его, — добавил он.

— Вы о ком? — поинтересовалась я. Даниил мне помог, но о ком говорит охотник мне неведомо.

— Хозяина рощи, вот кого ты разбудила.

Вот, значит, кого опасаются селяне? Потому и не пошли в чащу и друзьям моим не советовали туда ходить.

— Долго ли он держал тебя? — не церемонясь, поинтересовался Пётр Иванович.