По телу мурашки бегут, но желание услышать историю выше страха.

— Смолоду она была первая красавица и ухажёры так, и вились вокруг неё. А тут, как-то пошла она с подругами в лес, да и заблудилась. И встретился ей, не кто-нибудь, а сам Повелитель времени.

— А кто это, бабушка? — спрашиваю я и уже клянусь себе, что в лес никогда ходить не стану. Все страшные истории связаны с лесом. Видать, вся нежить там обосновалась.

— Тот, кто временем управляет. Кому прибавит, а у кого отнимет — на всё его воля. А то возьмёт, да и петлю временную закрутит, тогда уже совсем беда.

— Да разве такое возможно? — Слушаю и глупо улыбаюсь. Хочется верить, что бабушка небылицы рассказывает, но понимаю, что это не так — слишком глубока моя вера.

— Хочешь, верь, а хочешь, нет, воля твоя, — отвечает бабушка и продолжает рассказ. — Заморочил злодей девушке голову, целый месяц из леса не выпускал. А когда девушка вернулась домой, не поверила, что месяц её не было. Сказала, что и часа в лесу не пробыла.

— Неужели такое возможно? — удивляюсь я.

— Ох, милая, — вздохнув, говорит бабушка. — Запомни, нельзя отвергать то, о чём не ведаешь. Вера поможет тебе, а без неё пропадёшь. — Я киваю, соглашаюсь с бабушкой, и она продолжает свой рассказ. — Ну вот, слушай дальше. Видать любовь у них случилась с тем злодеем, потому как повадилась девушка в лес бегать.

— Сама что ли к нему ходила? — спрашиваю я и не верю, что человек может добровольно принять к себе нежить. — Так может он, и не злодей вовсе, — рассуждаю я. — Может, он добрый был.

— Ой, не говори так детка, не привлекай к себе «сторонних», — предупреждает бабушка.

У меня даже мороз по коже пробежал от её слов. Нет уж, я никого не хочу привлечь к себе.

— Тем временем посватался к той девушке парень из соседней деревни, но она засомневалась. А мать с отцом и уговаривать не стали дочку, дали своё родительское согласие и всё тут. И так молва о дочке шла нехорошая, а если ещё и замуж не пойдёт, так того и гляди селяне её в ведьмы запишут. Только не послушалась девушка родителей — перед свадьбой в лес сбежала. Долго искали её, а потом решили, что зверь её загрыз. Родители горевали очень. Одна она у них была, других деток бог не дал. А через несколько лет появилась в деревне старуха и стала жить в доме покойных родителей пропавшей девушки. Вот селяне и решили, что она и есть потерянная душа — сбежавшая невеста. Вот как.

— Так может это и не она была вовсе?

— Она, — утверждает бабушка. — Как есть она. Селяне признали её.

— А долго она потом в селе жила? — не унимаюсь я с расспросами.

— Да какой там долго — лет пять ещё пожила и сгинула.

— Сгинула? — переспросила я.

— Исчезла, — объяснила бабушка. — Будто и не жила никогда.

Как же так? Выходит, когда она состарилась, Повелитель времени отверг её. Нет, это нехорошая история. Выходит, «сторонние» всякие встречаются. Этот «повелитель времени» злой какой-то оказался. Обратил девушку в старуху и выдворил из своих владений. Значит, «сторонним» нет веры — им бы только позабавиться с людьми.

Уже стемнело. Таинственные звуки — шорохи, поскрипывания, потрескивания, приняли угрожающий характер, и я попросила бабушку пойти в дом.