Через миг Ц-ЗПО схватился за голову: в ком-линке раздались ужасающие крики и вопли.
— Нет, выключи их все! — взмолился он, повернувшись к Р2Д2. — Быстрее! О, только послушай их — они умирают, Р2! Я прокляну свое железное тело. Это я виноват, я промешкал! О, мой бедный хозяин… все они… Нет, нет!..
Крики и вопли, однако, продолжались куда дольше, чем можно было подумать. На самом деле это были крики радости и облегчения. Когда маленький астродроид дал команду отключения, стены мусоросборника остановились и автоматически поползли в обратную сторону.
— Р2, Ц-ЗПО, — закричал в комлинк Люк, — все хорошо! С нами все хорошо! Как слышишь меня? С нами все в порядке — вы все сделали верно.
С отвращением отряхивая налипшую жижу, он как мог быстрее заторопился к крышке люка. Наклонившись, он отскреб с номерной пластины накопившуюся грязь.
— Открой люк для выравнивания давления на устройстве 366-117891.
— Так точно, масса Люк, — донесся ответ Ц-ЗПО.
Наверное, счастливей слов Люк в жизни не слышал.
Казалось, техническая шахта протянулась на сотни километров, силовые кабели, всевозможные трубы поднимались невесть откуда и исчезали неведомо где. Узкие мостки, ведущие к энергетическому блоку, были похожи на нитку, перекинутую через пропасть. По этой узкой дорожке, по которой едва мог пройти человек, медленно шагал Бен Кеноби. Он старался не смотреть вниз, в разверстый металлический зев пропасти под ногами. Шахта была наполнена низким гулом, неутомимой перекличкой дремлющих левиафанов. Очень скоро Бен обнаружил нужную ему панель, под которую уходили два толстых кабеля. Панель была закрыта и заперта, но, тщательно обследовав ее с боков, сверху и снизу, Кеноби нажал на крышку панели как-то по-особенному, и она отскочила в сторону, открыв под собой помигивающий компьютерный терминал.
С той же аккуратностью Бен опустил тугой рубильник, повернул верньер управления энергией луча захвата. Его действия были вознаграждены; несколько индикаторных огоньков на приборной доске сменили красный цвет на голубой, а индикатор энергии побежал вбок и погас совсем.
Неожиданно дверь, которую Бен, войдя в шахту, закрыл, с тихим шипением скользнула вверх. Торопливо приладив панель на место, Ке-ноби шмыгнул за энергомачту, прячась в ее тени. Б проеме показался отряд, и командующий ими офицер остановился в считанных метрах от прячущейся в сумраке неподвижной фигуры.
— До отмены тревоги ваш пост — здесь, — приказал он.
Когда отряд, за исключением выставленной охраны, двинулся по коридору дальше, Кеноби слился с окружающим мраком.
Чубакку пришлось совместными усилиями проталкивать через узкую щель. Гигант-вуки только скулил и норовил уцепиться когтями за что-нибудь. Хэну всетаки удалось дотянуться до его загривка; дело пошло веселее. С тыла Чубакки чихал и натужно сопел наглотавшийся пыли Скайуокер. Принцесса в процессе не принимала участия. Должно быть, боялась испортить себе маникюр.
Коридор, в котором они оказались, был пуст. Кроме того, на полу лежал толстый слой пыли; тут никто не ходил с тех самых пор, как была заложена станция. Люк изумился. Принцесса осталась равнодушна. А Хэн просто предположил, что, должно быть, они попали во вспомогательный коридор для ремонтных работ. Знать бы, что где лежит, можно было бы чего-нибудь открутить. Пусть ребята побегают… Ее высочество бросило на него злобный взгляд. Хорошо. Хэн покладисто сменил тему. Заметили, как прочно тут строят? Еще ничего ремонтировать не пришлось… Взор принцессы запылал, как сверхновая. Разговор, явно, не клеился. Но тут Люк заорал: берегись! Со стороны мусорного контейнера что-то тяжко бухнуло в стену; в коридор, извиваясь, выплеснулось скользкое щупальце. Лейя попробовала протиснуться между стеной и оторопевшим Чубаккой. Хэн прицелился в неведомую зверушку из бластера.
— Кто-нибудь, уберите с моей дороги этот ходячий ковер! — капризно потребовала принцесса и, поскольку никто не откликнулся, обернулась. — Подожди! Услышат!
Хэн не обратил на ее крик никакого внимания. Выстрел оказался не слишком громким,, но вот от ответного рева они чуть не оглохли. Щупальце втянулось обратно. Какое-то время невидимый обитатель мусорной камеры метался внутри, круша все вокруг и беснуясь, потом обрушил на себя что-то тяжелое и успокоился.
Звуки эхом перекатывались по коридору.
Надо же, изумился Хэн Соло. Вот уж не думал встретить здесь дианогу… Хотя, с другой стороны, если тебя называют мусорщиком с Водра-на, так где же тебе жить, как не в мусорном баке?
Люк покачал головой. Похоже, ему вдруг пришло в голову, что люди, подобные его спутнику, не всегда действуют, руководствуясь благоразумием. До сих пор он смотрел на кореллианина с долей почтения. Но этот бессмысленный выстрел их уравнял. Люк запутался. Он привык к размеренной жизни. Те, кто старше, всегда были умнее и рассудительнее. Как выяснилось, не всегда.