Не успел Люк сделать несколько шагов, как рядом что-то громко щелкнуло и звякнуло. Повернувшись на странный звук, Люк увидел, что это слетела головная пластина сельхозробота. Раздался нарастающий треск, и через мгновение из корпуса робота полетели искры. Отвалился манипулятор, выпал и рассыпался сервосустав. Наклонившись, Люк всмотрелся внутрь рас-плевавшегося железками дроида и крикнул:

— Дядя Оуэн! У этого культиватора закоротило центральный серводвигатель. Вот, посмотри…

Он потянулся было подправить плату и поспешно отдернул руку, когда робот начал бешено сыпать искрами. В чистом воздухе пустыни запахло сгоревшей изоляцией и горячим металлом — едким запахом механической смерти.

Оуэн Ларе сердито воззрился на занервничавшего йава.

— Что за барахло ты пытаешься нам всучить?

Йава громко и оскорбленно заверещал, одновременно отступая от рослого мужчины. Его крайне огорчало, что тот загородил ему дорогу к спасительному краулеру.

А Р2Д2 вновь рискнул удрать, отстав от группы роботов, которые остановились у трапа в передвижную крепость. Попытка к бегству оказалось успешной, поскольку внимание всех йавов приковал спор между старшим из йавов и дядей Люка.

Привлекая внимание Ц-ЗПО, Р2Д2 пронзительно свистнул.

Легонько постучав по плечу Люка, высокий андроид заговорщицки прошептал ему на ухо:

— Осмелюсь заметить, хозяин, вот тот небольшой бело-синий робот — выгодное приобретение. В самом лучшем состоянии. По-моему, те существа представления не имеют, насколько он хорош. Не обманитесь всей этой грязью и песком.

Хорошо это или плохо, но у Люка не было привычки откладывать решения в долгий ящик.

— Дядя Оуэн! — крикнул он.

Прервав спор с йавом, но не выпуская того из виду, дядя коротко глянул на племянника. Тот указал на Р2Д2.

— Зачем нам лишние проблемы? Может, лучше обменять этого, — Люк показал на сгоревшего сельскохозяйственного робота, — вот на того?

Оуэн окинул Р2Д2 профессиональным взглядом, потом взглянул на йавов. Хотя малорослые пустынные падальщики и имели репутацию трусов, лучше не доводить дело до крайностей. Песчаному краулеру ничего не стоит раздавить дом и проутюжить участок, хотя рискни йавы на такой шаг, это озлобит людей и наверняка вызовет месть фермеров.

Понимая, что если он будет слишком давить, то ничего хорошего из этого не выйдет, Оуэн еше поспорил для виду, потом ворчливо согласился на обмен. Старший йава нехотя тоже продолжил торг, и обе стороны мысленно вздохнули с облегчением, Оуэн расплатился с йавом, а тот кланялся и тихонько похрюкивал от жадности.

Люк тем временем повел двух роботов к дому,. а затем, спустившись по пандусу, через нижний дворик в гараж. Песка сюда не наметало — с ним справлялись тихо гудевшие электростатические отражатели.

— И никогда не забывай этого, — проворчал Ц-ЗПО, склонившись над Р2Д2, — Я рисковал из-за тебя своим корпусом, а ведь в беду мы попали из-за тебя. И почему я вмешался? Сам не пойму.

Миновав небольшой коридор, они оказались в гараже, где было тесно от инструментов и фермерского оборудования. Многие механизмы с виду были очень старыми, некоторые, казалось, вот-вот развалятся. Но мягкое освещение успокоило обоих дроидов, и в зале чувствовался домашний уют и спокойствие, какого они не испытывали уже давно. В центре гаража стояла большая ванна, и исходящий от нее сладостный запах достиг главных обонятельных сенсоров Ц-ЗПО.

Люк ухмыльнулся, заметив, как встрепенулся робот.