— Не вешай нос, малыш! — передал ему Биггс. — Папочка здесь!
Люк завертел головой, высматривая друга. Ничего и никого, только вспышки разрывов… Биггс, где же ты?!
И вдруг на встречном курсе возник силуэт другой машины. Это был Биггс! Его маневр застал врасплох не только Люка, но и пилота вражеского перехватчика. Очередь — и им-перца разнесло в клочья. Биггс промчался над Люком, успев приветственно качнуть крыльями.
— Уходим, малыш. Ход за «костылями».
И истребители ринулись в сторону Звезды Смерти, уводя за собой машины противника.
Адмирал Таркин не сводил глаз с карты. Шар, обозначавший боевую станцию Империи, медленно выползал из тени Иавина. Точная копия этого шара неумолимо двигалась по карте в штабе повстанцев на четвертой луне планеты.
До выхода Звезды Смерти на дистанцию поражения оставалось восемь минут.
Командир «желтого» звена, состоявшего из трех А-4, бубнил в микрофон:
— Красный-лидер, красный-лидер, говори! Желтый — 1! Мы начинаем. «Колесников» не видно — похоже, вы, ребята, всех разогнали.
— Вас понял, Желтый — 1. Удачи! Мы вас прикроем.
Тройка легла на крыло и устремились к поверхности Звезды Смерти. Их появления явно не ждали, поэтому орудия станции открыли огонь, когда уже было поздно: бомбардировщики завалились в меридиональный каньон на поверхности станции, что вел к шахте теплотвода. Но первый залп чуть не срезал одну машину.
— Выходим на цель, — передал командир звена. — Полную мощность на носовые дефлекторы, о заднице будем думать, когда выполним задание.
Машины выстроились в боевой порядок — одна впереди, две позади и чуть выше. Узком коридору-каньону, которым они летели, казалось. нет конца — отвесные стены уходили в черное небо. Настоящая дорога смерти…
— Желтый-лидер, говорит Желтый-2! Они прекратили огонь!
Командир мрачно покачал головой.
— Не нравится мне это, — проворчал он, включая систему наведения.
— Говорит Желтый-3! Перехватчики слева по борту!
— Увеличить скорость! — приказал командир. — Прикройте меня, ребята. Осталось совсем немного…
Б следующую секунду один из его ведомых — Желтый-2 — исчез в яркой вспышке.
Дарт Вейдер, сидевший за штурвалом ведущего перехватчика, удовлетворенно кивнул.