Среди всех многочисленных строк, выдававших стандартный ответ технической поддержки на просьбу одного из игроков, Стив увидел выделенную часть текста, где черным по белому, курсивом, было отмечено, что: «… заявление будет удовлетворено по ряду причин, о которых мы уведомим вас в ближайшее время отдельным документом».

— Второй жизни не будет, Виктор. Ты последний из Могикан. Смерть будет окончательной — и здесь в игре, и там в реальности. Подумай об этом хорошенько, когда в следующий раз вздумаешь идти поперек системы.

Потом Кэп вышел из-за стола, открыл дверь своего кабинета и указал на выход.

— А теперь будь добр, проваливай отсюда, чтобы я тебя больше не видел. Ведь если мы встретимся еще раз, то это будет наша последняя встреча во всех ее смыслах.

Домой Стив добрался уже ближе к вечеру. Он не спешил туда, хотя чувствовал внутри себя непреодолимое желание заехать туда, прежде, чем он направится в пустыню к Хасиму.

Там его встретил привычный приглушенный свет — ужин был в самом разгаре. Увидав его, жена даже не подняла глаз, в то время как дети, с криками и шумом, подбежали к нему и крепко обняли.

Под конец трапезы, Стив попросил детей оставить их наедине, что собственно они и сделали, убежав в детскую комнату, поднявшись на второй этаж и скрывшись за дверьми.

— Тебя долго не было, — начала женщина, продолжая смотреть в пустую тарелку. — Где ты все это время пропадал?

— В полиции, — он не стал врать и решил говорить прямо.

— У тебя проблемы? — все таким же мертвым и бесчувственным голосом продолжала спрашивать женщина. — Только не ври, пожалуйста. Я не хочу слышать всех этих отговорок и прочей лжи. Пусть будет страшная правда, чем гнусная ложь.

Стив развел руками. Такая прямота развязывала ему руки, чему он был несказанно рад.

— И да и нет. Точнее сказать не могу. Мне сказали, чтобы я перестал заниматься тем, что делаю уже долго время.

— Это как-то связано с твоими спекуляциями? Тебя взяла в разработку налоговая?

— Нет, вовсе нет. Тут все немного иначе, но принцип почти тот же. Денег это не касается, но мне дали ясно понять, что если я не приму действительность, то у меня будут проблемы.

Женщина положила в опустевшую тарелку тоненькую вилку и отодвинула все это от себя почти к центру стола. Затем взяла салфетку, аккуратно согнула его уголок и вытерла губы.

— То есть тебя могут убить?

— Очень вероятно. Я бы даже сказал — максимально вероятно. Ты скорее всего злишься на меня, считаешь плохим мужем и отцом, наплевавшего на свою семью и залезшего в осиный улей, где его хорошенько ужалили. Конечно, у тебя есть на это право. Не знаю, простишь ты меня или нет, поймешь ли меня — это уже не важно, но мне хотелось, чтобы ты не думала, будто я какой-то самовлюбленный козел. Это не так.

— А вот я так и подумала. Ты у меня прямо с языка снял.