— Надеюсь, она не взорвется.

— Такого не было еще ни с одним, но потерпеть все же придется. Так вот, не сопротивляйся. Это будет похоже на вскармливание грудного ребенка — ты не будешь хотеть, но в тебя все равно начнут толкать эту невкусную жижу. Постарайся расслабиться и подумать о чем-то отстраненном.

Но дрожь и страх внутри Стива уже начали одолевать его.

— Тебе легко говорить, ты не лежишь привязанным к креслу ремнями как будто на разделочном столе у каннибала.

— Меньше волнения, Виктор. Тебе не впервой такое переносить. Когда процесс загрузки завершиться и твой мозг переварит все это — ты сам убедишься в моих словах.

Затем он отошел.

К руке Стива тут же прицепили длинную инфузионную систему как на капельнице. По трубкам быстрым потоком заструилась синеватая жидкость.

Его разум гас, как свеча на ветру. Силы, брошенные им на поддержание бодрствования оказались слишком малы и через некоторое время, Стив потерял контроль над собой, провалившись в глубокий наркотический сон. В нем не было неба, не было и земли. Он парил в неведомом пространстве то касаясь какой-то поверхности, то вновь улетая высоко вверх, в то время как перед глазами, резкими мигающими кадрами, появлялись те самые воспоминания.

Они летели навстречу к нему, впивались в него, врезались, вызывая вспышки черно-белых, а иногда и цветных моментов прошлой жизни Виктора. Кто он был? Каким человеком умер? Никто не знал. Вопреки страху и опасениям, Стив жадно хватал каждый момент, каждый кадр, пролетавший мимо него, пока хватало сил. Прижимал к себе.

Сколько их было ему так и не довелось подсчитать. Он упал. Вниз. На какой-то пол, вдруг образовавшийся у него под ногами. Появилась и гравитация и первые признаки ветра, окружавшего его со всех сторон. Но тьма до сих пор стояла вокруг.

«Это буфер?» — подумал он, поднимаясь на ноги. Но слова Анны не было. Она молчала. Несколько раз Стив окликнул ее, ожидая услышать знакомый голос, но вместо этого ветер пронесся возле самой головы, подняв слегка отросшие но еще не длинные волосы.

Вспышка.

Он опять стоял на балконе. Том самом, где впервые почувствовал прохладное дыхание морского побережья. Детский смех, голос жены. Вся семья стояла у стола, ожидая, когда основное блюдо подадут на стол.

— Ну долго ты там? — спросила женщина. — Мы уже все проголодались.

И только Стив тронулся с места, как в нескольких шагах от него появился… он сам. Виктор прошел по небольшому коридору, встал возле жены и поцеловал ее.

— Я уже здесь. Давай обедать. Сегодня прекрасная погода.

Так близко Стив еще не видел себя со стороны. Ни страха, ни боли, ни отчаяния. Не было даже намека на эти опасные чувства. Было лишь удивление. Как пресно и как однотонно начинали свою новую жизнь все те, кто брал в управление Виктора. И он не был исключением.

— Ты слышишь меня, Виктор?

Это был Дельфин.

— Это только начало, дружище. Терпи. Не такое еще увидишь.