Девушка провела рукой по спутанным волосам:
– Должно быть, я ужасно выгляжу. Мне кажется, что у меня повсюду песок…
Мамаша потянула сына за рукав и что-то сказала. Он перевел:
– Она говорит, что после хамсина вам нужно сходить в хамам, чтобы очиститься.
– Очиститься?
– Ну, помыться.
– Здесь есть недалеко?
– Я провожу вас, если хотите.
Когда они вышли из лавки, город выглядел странно: он как бы застыл, занесенный песком…
Ветер стих, и солнце вновь местами просвечивало сквозь рваные просветы оранжево-желтых облаков. Женщины, прикрыв лица платками, очищали от заносов песка витрины лавочек и магазинов.
Ватага шумных ребятишек вынырнула из переулка, забавляясь игрой в мячик. Старики один за другим занимали свои места, чинно рассаживаясь вдоль старых стен. Пятна крови исчезли с мостовой, перемешанные с песком и унесенные ветром в пустыню.
Фауси привел свою спутницу в небольшой тенистый дворик, разбудил привратника, дремавшего в тени цитрусового дерева, и бросил ему несколько пиастров.
– Это здесь. Входите. Я вас подожду.
– Но… это может быть долго.
– Неважно. Идите. Я буду ждать.
Сгорбленная старушка невысокого роста провела ее в просторное помещение, стены которого запотели от влаги. Она протянула ей полотенце и показала, где можно раздеться под колоннадой на подушке. Невдалеке полуодетые женщины грызли печенье, болтая о чем-то своем, расположившись на подушках на мраморной скамье. Затхлый запах плохо высушенного белья и плесени смешивался с ароматами сандалового масла, жасмина и флёрдоранжа. Аурелия стала расстегивать пуговички на платье, как вдруг окутанная в черное покрывало стройная женская фигура привлекла ее внимание. Женщина сняла платок с сеточкой, прикрывающей пол-лица, за которой прятались зеленые нефритовые глаза, густо подведенные черной краской. Эти кошачьи глаза в полумраке помещения сияли изнутри загадочным светом.
Под платком обнаружился изящный носик с горбинкой, волнообразные густые черные брови, загнутые к вискам, и пухлые губы, подкрашенные темно-красной краской.
Одна из женщин, расположившихся на подушках рядом с колоннами, тронула свою подругу за локоток, и все они тут же прервали свою болтовню, уставившись на загадочную даму в черном. Та постепенно снимала с себя платки, покрывала и туники, ни на кого не обращая внимания.
Когда она сняла очередной платок, густая копна черных вьющихся, блестящих от масла упругих локонов, упала на спину до самой поясницы. Сильный аромат жасмина ударил Аурелии в нос. Дама отстегнула пояс, и очередное покрывало соскользнуло с ее плеч.
Женщины на подушках вновь принялись судачить вполголоса, не сводя глаз с красавицы. Аурелии удалось разобрать одно только слово: София. Таким, должно быть, было ее имя.