Похороны

Внезапная смерть государыни породила самые нелепые слухи. Толковали о мести масонов, которые подослали убийцу, оцарапавшего царицу булавкой с ядом кураре. Или же о том, что ее закололи копьем снизу – из нужника.

Шокировало петербуржцев, добавляло неуверенности и то, что Павел велел эксгумировать прах своего отца и перезахоронить его рядом с Екатериной в Петропавловском соборе. Он дошел до того, что приказал открыть выкопанный из земли гроб Петра Федоровича, в котором оказался только «прах от костей, который он приказал целовать», – ужасалась графиня Головина. Далее, Павел распорядился приготовить своим родителям великолепные двойные похороны со всеми церковными и военными церемониями. Сам пешком следовал за шествием и приказал участвовать в церемонии Алексею Орлову, причем тот должен был нести императорскую корону за гробом Петра Федоровича. После этого Орлов выхлопотал себе разрешение уехать за границу.

Большинство придворных пребывали в растерянности, наблюдая за необычной церемонией. «Государыня была положена в открытый гроб, и на голове у нее была золотая корона. Императорская мантия закрывала ее почти до шеи. Вокруг было шесть подсвечников, и напротив священник читал Евангелие. За колоннами на ступенях печально стояли кавалергарды, опираясь на свои карабины. Все было величественно, красиво и религиозно, но гроб с прахом Петра III, стоявший рядом, приводил душу в возмущение. Это было оскорбление, которого и могила не может стереть; это кощунство сына над матерью терзало душу», – описывала происходящее графиня Головина.

Воцарение Павла

Новый император принялся все менять… «Первые должности при дворе были замещены другими лицами, – сокрушалась Голицына, – Мановением жезла он разрушил все, что обеспечивало в продолжение тридцати четырех лет одно из наиболее славных царствований».

Павел приказал вырвать из всех печатных изданий лист с Манифестом 1762 года о восшествии Екатерины на престол. Отправил в ссылку Дашкову, но оставил при дворе Платона Зубова и даже пил с ним шампанское, приговаривая: «Кто старое помянет…». Велел спешно отозвать войска, посланные завоевывать Персию, так быстро, что командовавший ими Валериан Зубов чуть было не попал в плен. Павел вернул из ссылки Радищева, освободил Новикова из Шлиссельбургской крепости и польского патриота Тадеуша Костюшко, который содержался в нижнем этаже Мраморного дворца в Петербурге. Последний «отблагодарил» его, немедленно сбежав во Францию, чтобы там снова возглавить борьбу против России.

Армия стала особой заботой нового императора. Он часто устраивал проверки, придираясь к каждой мелочи: к слишком тихо отданной команде, к чуть сбившемуся шагу, плохо сидящему парику. Провинившегося ожидало наказание шпицрутенами. «Я из вас Потемкинский дух вышибу!» – грозил он, инспектируя войска. Ненавидя фаворита своей матери, он распорядился уничтожить его склеп и переименовал основанный Потемкиным город Григориополь в Черный.

Однако менее чем через пять лет Павел был убит в собственной опочивальне. Его преемник, старший внук Екатерины Александр, во всеуслышание объявил: «При мне все будет как при бабушке!»

Значение царствования Екатерины II

Правление Екатерины стало временем расцвета самодержавной, крепостнической России. Именно при ней эта экономическая модель достигла наивысшего своего развития, а за Россией закрепился статус великой державы. Екатериной II были сформулированы и воплощены в жизнь принципы просвещенного абсолютизма, такие как соблюдение власть предержащими законов и моральных правил, неустанная забота монарха о своих подданных.

Конечно, Екатерине не удалось в реальной жизни выстроить идеальное государство. Это было объективно невозможно, но зато удалось создать миф о нем, идеал для подражания. Образ мудрой правительницы, над которым императрица трудилась всю свою жизнь, прочно угнездился в сознании россиян. Она называла своим дедом Петра I и продолжала его политику, говорила и писала по-русски, скрупулезно выполняла все российские обычаи, носила русское платье. И так вытравила из памяти потомков тот факт, что по рождению сама она русской не была. Да важно ли это? Главное, что и душой, и умом Екатерина принадлежала России и тридцать четыре года прилежно трудилась на благо страны.

Екатерина II в культуре

Забывая про экономические проблемы, внешний долг и первых «банкрутов», русские литераторы и историки воспевали «Екатерины век златой».

Уже в начале XIX столетия отечественные писатели стали выводить ее в качестве персонажа. «При государыне служил Екатерине!» – пафосно произносит персонаж Александра Грибоедова, подразумевая особенное время и особенный мир, в котором жил его родственник. Добрая правительница Екатерина в повести Николая Гоголя «Ночь пред Рождеством» дарит свои раззолоченные туфельки простому казаку, в повести Александра Пушкина «Капитанская дочка» она отменяет несправедливый приговор. Склонный к ерничанью и не всегда расположенный к царям, великий поэт признавал заслуги императрицы перед Отечеством:

Личность Екатерины II вдохновляла многих авторов. Популярный романист Григорий Данилевский описал Екатерину II и ее погоню за княжной Таракановой. Евгений Салиас-де-Турнемир, автор множества исторических повестей, неоднократно вводил в число героев великую императрицу.

Ей посвящали хвалебные оды и восторженные стихи, но также издавали и скабрезные романы о ее любовных похождениях. Англичанин Бернард Шоу, забыв о хорошем вкусе, вообще вывел ее героиней довольно вульгарной комедии положений, явно не лучшей своей пьесы.