67

Пердак Совета Цитадели подгорал на медленном термоядерном огне сообщая тому определённое ускорение, а каждое последующее предложение придавало этому процессу вращение. С другой стороны они сами оказались виноваты. Кто же мог предположить, что всё повернётся таким образом.

СПЕКТР Шепард, посланный Советом Цитадели уладить отношение с новой Империей Кроганов в качестве дипломатического эмиссара, выполнил задачу в рамках поставленных условий. Смущали обстоятельства дипломатического успеха Шепарда. В дело втянулся клан Певерелл. В обход Альянса Систем тот самый Магистр заявил во-первых о признании нового государства, а во-вторых выступил с личной инициативой суть которой сводилась к коронному договору. Что это значило для Альянса? А то, что как бы не были в контрах Магистр и высшее руководство людей, но тем теперь придётся считаться с заявлениями Лорда Певерелла.

А следом за Магистром в дело подтянулся Саларианский Союз, оказавший помощь в излечении генофага. Советница азари могла радоваться тому, что у этих гениев хватило ума снизить фертильность кроганов до разумных пределов. Потому на очереди выступили гоблины и волусы, контролирующие финансы. Они уже объявили об открытии филиала галактического банка на Тучанке.

С уничтожением кланов Вейрлок и Гататог вся полнота власти сосредоточилась в руках клана Урднот. Единственное, что пока будущий император кроганов находиться в неизвестном месте, вместе со своей будущей женой. Представляет интересы императора его младший брат — полководец Урднот Рив. Что до всех остальных членов Совета Цитадели, то им ничего не оставалось, как выделить для кроганов и лоргов место на Цитадели под посольства и выслать свои дипломатические миссии на Тучанку. Согласно воле Урднота Рекса дипломаты народов галактики были размещены на станции СПРС. Однако Альянс Систем уже обязался взять на себя создание нормальной коммерческой станции на орбите Ваула.

Пока же кроганы утрясали все политические вопросы, агент спецкорпуса Джон Шепард доложился своему начальству и получил увольнительную, собираясь провести время ожидания на арене Армакс Арсенал. Об этом месте отдыха ему говорили давно, но у СПЕКТРа то времени не было, то желания посетить это развлекательное заведение. После Войны Первого Контакта для развития связей между Альянсом и Иерархией было множество совместных проектов. Боевые арены виртуальной реальности стали одним из первых таких проектов. Бывшие враги смогли совместить свои наработки в этой сфере и создать нечто совсем невероятное.

Арена Армакс Арсенал была самой известной из них, так как располагалась на самой Цитадели. Самым же огромным подобным сооружением была арена выстроенная на руинах Колизея на Мидгарде и получившая тоже имя. На её просторах могли сражаться полноценные батальоны. Колизею не уступала по размеру арена Септирин Гиксор на Палавене. Похожая арена была построена и на Тессии — Доминора Магика. Но арена Армакс Арсенал всё же оставалась самой известной в галактике. После перестройки она стала занимать втрое больший объём, позволяя имитировать бои формата взвод на взвод, а также использовать для боя магию.

Контролировал всё это безобразие мощный ИЛ Армаксия Севен, которая здесь занималась всем, от контроля за боевыми симуляциями до торговли. Отряд Шепарда ввалился в комплекс арены бравой толпой прямо в доспехах. Такая вооружённая толпа в чёрной броне с огненным узором не могла не привлечь всеобщего внимания. Джон активировал своё удостоверение СПЕКТРа и забил арену на ближайшие три часа.

Слух о том, что один из агентов спецкорпуса вышел биться на арену со своей командой живо промчался по рядам. Зрители принялись связываться со своими знакомыми. Окна букмекерской конторы арены принялись штурмовать желающие сделать ставку. Впрочем здесь же крутились и частники с символом конторы Барло Вона, они также получили свою долю клиентов. Когда стало известно, что на арену вышел сам Шепард, то шум разнёсся далеко за пределы арены. Сам Джон искренне радовался тому, что статус агента спецкорпуса позволяет ему пользоваться ареной бесплатно, позволяя при этом выигрывать ощутимые средства.

В данный момент архимаг решал какого противника ему стоит выбрать. Имелись на выбор наёмники разных группировок, армейские настраиваемые соединения, случайный набор противников, сражение с отрядом клоном, геты, наземные войска коллекционеров и пакет различных хасков, с которыми отряд уже имел честь сталкиваться в прошлом. Кроме того можно было настраивать даже погодные условия, если выбранная карта отражала место на планете.

Для разминки Шепард установил для отряда лёгкий уровень сложности с бренирами на карте Торфанская Резня. Отряд зашёл на сгенерированную местность и приготовился к бою. Поле представляло собой пересечённую, но довольно открытую местность. Эта карта имела приятную особенность: здесь враги появлялись с одной стороны, что убирало элемент неожиданности. Да уж, карту отряд прошёл довольно быстро, выбив себе бронзовый жетон.

Следующей картой стал «Райский Сад» и геты. Джон вспомнил с чего это всё начиналось. Сложность тут уже была побольше и противники появлялись сразу с двух направлений, стремясь зажать отряд в тиски. Но и этот матч остался за ними. Следом были лавовые озёра и силы жнецов. Хасков тут можно было скидывать в лаву, хотя и враги пытались провернуть нечто подобное, но отряд был настороже грамотно распределил роли и смог смять отряды жнецов.

Решив поднять сложность ещё больше Шепард выбрал карту «Безумие Магов», выставив в качестве противников рандомных врагов. Вот это был вызов, так вызов способностям отряда. Рандомный генератор выдал им во враги инфернальных тварей. Оказалось здесь и такие присутствуют в формате существ из других реальностей. Какая только падла их запрограммировала!? И сам Джон и остальной отряд изрядно замучились крошить врагов.

Архимаг дал своим отмашку на перерыв, тем паче, что их время подходило к концу. А между тем к ним с деловым предложением подошли представители арены Армакс Арсенал и предложили провести серию боёв по заказам зрителей за дополнительное вознаграждение. Шепард сперва хотел отказаться, но от названных сумм ему стало плохо: хомяк и жаба пообещали его побить ногами, если он откажется. Жёны также прошептали на ухо, чтобы соглашался. Речь тут шла о многих миллионах по ставкам.

Поставив на себя любимого скромную тысячу кредитов, Джон дал своим отмашку на запрограммированные зрителями бои. Сверившись со списком боёв весь отряд присвистнул. Сражения предстояли не просто в обычном режиме, а с различными накрутками, на самых сложных картах против очень сильных и весьма разных противников.

— Мы не боимся сложностей. Начинаем.

И они начали. Шесть часов они рубились на арене, показывая невозможное и набирая рейтинги. Дважды они брали перерыв, но общий результат от этого не стал менее значимым. С каждым боем их рейтинг рос как на дрожжах, а кроме этого происходило боевое слаживание. Особенно помогла командная работа против племени ягов в ближнем бою. Чей-то безумный мозг додумался запрограммировать в противники племя дикарей при поддержке трёх шаманов. А в качестве накрутки стоял мод кровожадности, то есть кровищи было просто море, а вражеские труппы не исчезали.

Когда они закончили последний бой, то весь отряд оказался настолько вымотан, что Шепард снял для отряда целый бар и они укатили отдыхать. Джон нашёл на своём омнитуле уведомление о внеплановой премии для него и отряда от Совета Цитадели, за повышение боевого духа и имиджа спецкорпуса. Вот уж действительно заслуженно. Среди всего спецкорпуса Джон Шепард был самым публичным лицом, не считая Девида Андерсона и Найлуса Крайка.

Архимаг только на своей ставке срубил миллион кредитов. Его выступление сорвало джек-пот для всех игровых контор, занимающихся ставками на спорт. Надо будет как нибудь провернуть нечто подобное в формате битв гладиаторов. Арены и такой режим предусматривают. Классическое развлечение Римской Империи обрело достаточно сторонников среди игроков, особенно этот формат боёв нравился варбоссам кроганов. Огромный адреналиновый кайф можно получить просто от самой возможности ощутить себя гладиатором.