- Да, живой! - сопровождаю ответ кивком и крепко стискиваю посох.

- Что с тобой стряслось? - пассажир телеги атакует вопросами, одновременно пытаясь поднять меня на ноги.

- Упал. Сорвался со склона, - резонно отвечаю и сочиняю легенду своего путешествия.

- Это мы видели, - поставив меня на ноги, соглашается крестьянин, - А куда путь держишь?

- В Стародубск направляюсь, - начинаю излагать свою версию я, - От добрых людей услышал про храм Живы. Надеюсь, её служители смогут мне помочь.

С чужой поддержкой я смог вскарабкаться на дорожную насыпь. Нежданный помощник с сомнением оглядел меня и покачал головой, затем бросил к водителю телеги, - Че вылупился и сидишь? Слезь и помоги мне.

Вдвоём они быстро закинули меня на телегу и, усевшись, продолжили свое путешествие.

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что хорошо идти я сейчас не мог. Мешок под спиной был набит чем-то твёрдым, явно не сеном. Телегу иногда потряхивало и содержимое мешка неприятно «массировало» спину. Утроиться поудобней никак не получалось.

- Куда путь держите, люди добрые? - проскрипел я.

- В Стародубск, старче! - ответил помогавший мне крестьянин, - Меня Вторак зовут, а это брат мой Третьяк.

Хмыкнул про себя, имена оригинальностью не отличались. Но вслух произнёс,

- А что в Стародубске делать собираетесь?

- Как что? - искренне удивился Вторак и повернулся, - Яблоки вот везем. На продажу. В нашем саду скоро спеют.

- А у остальных что? - противным голосом проскрипел я.

- Дед наш садовод искусный. Вот и вызревают у нас раньше всех. А сладкие-то какие! А откуда ты путь держишь? Расскажи, что в пути видел, как люди живут?

Мда, вместо получения информации придётся самому что-то сочинять. Я прокашлялся.

- Путь я держу с севера. Лес большой и дремучий. Значит деревня наша в лесу, среди деревьев.

- Больше этого лес-то? - Вторак мотнул головой.

- Конечно, - я ответил, приняв важный вид, - Намного больше! Зайдёшь в чащу и неба не видать!

- Ого! А звери хищные водятся?