— Удивлений, Виктор, более чем достаточно, — сказал Мичман. — Да вот только не все тебе понравятся.

— Давайте по порядку, — предлагаю я. — Кто начнет повествование?

Мотор молча ткнул пальцем в Мичмана. Тот обреченно вздохнул и, выбив трубку о подлокотник кушетки, спрятал ее в карман. Образовавшаяся на полу кучка пепла просуществовала не более секунды. Миг, и ее уже нет. Да, за чистотой здесь следят.

— Так вот, — оторвал глаза от места исчезновения пепла Мичман. — Будь готов к тому, что картина мира в очередной раз перевернется с ног на голову, и к тому, что нас, как всегда, использовали в чьих-то интересах, не спросив при этом нашего согласия.

— В первый раз, что ли? — хмыкнул я.

— Начну, пожалуй, с того, что осталось неизменным. Все миры действительно выстроены в цепочку и удерживаются с помощью Столбов. Все это действительно дело рук Мастеров. — Он сделал паузу, чтобы по новой раскурить трубку. Пожалуй, это все, что осталось неизменным из ранее известной нам схемы мироздания. Так вот, миры собраны в цепочку, а та, в свою очередь, находится в чем-то наподобие надутого воздушного шарика, называемого реальностью.

— Или еще чего-нибудь типа шарика, — стыдливо хихикнул Мотор, пытаясь покраснеть, и сразу же утих под взглядом рассказчика.

— Таких шариков теоретически много.

— Почему теоретически? — перебиваю я.

— База данных Храма не имеет подробной информации на этот счет. Известно, что реальностей несколько и из некоторых приходят нежданные гости. Все эти шарики болтаются в Великом Ничто. Если я правильно понял, это первородный океан энергии. Вопросы по этой области можешь даже не задавать, все равно не отвечу, так как сам не знаю. Точно известно, что не все реальности созданы Мастерами. Существовали, а может, и существуют другие, равноценные по мощи цивилизации.

— То есть никаких Мастеров в Столбах? Никаких колебаний? — начал заводиться я.

— И никаких стабилизаторов! — дополнил ряд догадок Мотор. — Абсолютно верно! Нас водили за нос, как малолеток!

— Не торопись злиться, — успокаивает Мичман. — Дальше еще интереснее будет… Мастера создали нашу реальность со всем ее содержимым и ушли. Куда и почему неизвестно. Неизвестно даже то, как они выглядели. Возможно, они вымерли или погибли в войнах, а может, заняты какими-то своими делами. Но можно сказать, что они были довольно заботливыми родителями и не бросили свое творение на произвол судьбы. В середину цепочки миров был помещен Храм воина.

— Так получается, что Храм это не просто какая-то игрушка, а целый мир? Я сполз с кровати и сел прямо на пол, поближе к рассказчику.

— Мир, предназначенный для выполнения целого ряда функций. Он является своего рода источником и компрессором энергии, циркулирующей по Столбам. Именно Храм обеспечивает удержание миров вместе. Кроме этого, Храм защищает нашу реальность от гостей извне и стабилизирует внутреннюю обстановку.

— Чтобы обитатели срезов окончательно не угрохали друг друга, прокомментировал Мотор.

— Не понимаю. Но как же тогда он допустил уничтожение лактов копачами? Выходит, он не справился с задачей.

— Я задавал подобный вопрос Дмитрию, — отвечает Мичман. — Он не особо горел желанием обсуждать этот момент. Только упомянул что-то о равновесии, которое соблюдается любыми силами, и о том, что любой может ошибиться.

— Продолжай, продолжай, — тороплю его, сгорая от любопытства.

— Мастера оказались даже умнее, чем кажутся. Храм — своего рода мыслящее существо или, может быть, машина с первозадачей — сохранить эту реальность в целом. Но, как всегда, есть одно «но». Он разумен, обладает огромнейшей базой знаний, но абсолютно бессердечен, как и полагается машине. Чтобы компенсировать этот недостаток, Мастера предусмотрели наличие в Храме человека. Я обращаю твое внимание — именно человека, а не кого-то другого. Все решения принимаются совместно машиной и человеком. Человек присовокупляет к действиям Храма гуманность и доброту.