– Это не просто «особенное сочинение», голова ты пряничная, – прошептал Валентин, благоговейно глядя на книгу. – Это ТО САМОЕ особенное сочинение!

Орландо прижался к шее Габриэля, его блестящие глаза стали круглыми, точно пуговки.

– Что, ещё более особое, чем «Справочник по использованию навоза»?

– Скажешь тоже! Конечно же более особое, чем «Справочник по использованию навоза». «Полезные советы и указания», три этапа – всё это отсюда. Перед вами – книга – руководство, в котором содержится самая передовая и проверенная информация про призраков. – Гусь открыл книгу на первой странице и прочитал: – «Пособие для примерного призрака».

Он постучал по странице кончиком крыла и бросил на остальных высокомерный взгляд.

– Итак, план готов. Жизнь в Старкроссе должна стать ТАКОЙ жуткой, ТАКОЙ страшной, ТАКОЙ по-настоящему призрачной, чтобы ни один здравомыслящий человек даже не подумал об участии в аукционе.

Живчик насторожил уши.

– Настоящие, голосящие, с ума сводящие призраки! Чтоб я себе лапу откусил! Давно пора. – Пёсик восторженно завилял хвостом, а потом издал короткое рычание – просто чтобы показать, каким при случае может быть страшным.

– Как говорят, у призраков такие штуки здорово получаются, – кивнул с умным видом Орландо, начищая чайную ложку кончиком хвоста.

– Впрочем, – продолжал Габриэль, – должен признать, что мы немножечко разучились всё это проделывать. Нужно освежить наши призрачные навыки. Проведём курс «Повторение – мать учения».

Он перевернул несколько страниц и зачитал первый абзац четвёртой главы.

– «ТРЕНИРОВКА И НАПАДЕНИЕ: если настанет тяжёлый час, призрак должен встретить его в полной боеготовности. Грамотная жуть требует отменной физической формы. Помни: разленившийся призрак ни на что не годен, как сковородка не годна для шоколада, а поднос – для варенья. Дряблое привидение – бессмысленное привидение».

Мартин огляделся, убедился, что никто не смотрит, и втянул животик.

Габриэль читал дальше:

– «Дух, если он здоров, может всё: щекотать, щипать, тыкать, шептать, колоть и кусать. Хорошо подготовившись (и обзаведясь громкоговорителем), призрак может трубить, как слон! Возможно, Живые и не видят Призраков (Прим.: о редких исключениях см. стр. 84, о «Воссоединениях»), однако боевое привидение – это сила, с которой нельзя не считаться. Невидимость – ценное свойство, его следует использовать с умом».

Сердце у Живчика так и подпрыгнуло, и он от радости закрутил хвостом: «Как-как? “…исключениях”? Что такое “воссоединение”? Живее на страницу 84!»

Габриэль вздохнул. Он уже знал ответ на этот вопрос, поскольку и сам задавался им много лет назад. Он перевернул страницы до того места, где должна была находиться 84-я, но там не оказалось ничего, кроме лохматого бумажного края.