«Даша, ты видишь этого рыжего?» – мысленно спросил он.

«Конечно! И он такой в толпе не один, их много. Эти ребята больше похожи на манекены, чем на живых людей… Тошка, что же с ними сделал проклятый Ируган?»

Антон промолчал. У него возникла очень неприятная догадка, но делиться ею с подругой он не стал.

Оборотень провел их по лабиринтам грязных улиц и, наконец, остановился возле самой жалкой лачуги, больше напоминавшей груду мусора, чем дом. Она была сложена из камней, старых досок и листов картона. Вместо двери виднелся узкий лаз.

– Эй, Кешка, принимай жильцов! – громко крикнул оборотень. – Где ты прячешься, червяк? Вылезай, а не то я с тебя шкуру спущу, и узлом завяжу!

Картонная стена слегка зашевелилась. Изнутри лачуги послышался чей-то хриплый кашель. Спустя некоторое время наружу вылез мальчишка лет восьми. Он был одет в большие не по росту ботинки, грязные джинсы и синюю куртку с большими прорехами. Спутанные рыжие волосы космами спускались ему голову, так что было трудно разглядеть его лицо.

– Не нужно мне никаких жильцов, – недовольно буркнул мальчуган. – Самому в доме повернуться негде! Потолок вот-вот совсем обвалится.

– Ну ты, червяк, поговори у меня еще! – рявкнул оборотень. – Живо отдеру розгами. Приказы Господина не обсуждаются, сколько раз тебе, бестолковому, нужно говорить?

Антон удивленно взглянул на оборотня. В его голосе, как ни странно, не ощущалось обычной холодной злобы. Казалось, что несмотря на свой грозный тон, оборотень смотрел на мальчишку чуть ли не с улыбкой.

Последовала фиолетовая вспышка, и оборотень вновь превратился в человека. Оглядевшись по сторонам, словно чего-то опасаясь, он неожиданно достал из кармана что-то, завернутое в белую тряпку.

– На, рыжик, возьми немного сальца и черного хлеба, – с неожиданной теплотой произнес разбойник. – Совсем ведь отощал за последний месяц! И в чем душа держится, не пойму. Помрешь ведь, право слово, помрешь!

Мальчишка торопливо развернул тряпку и впился зубами в кусок сала.

– Не-а, не помру, – невнятно пробормотал он, торопливо жуя.

– Мне помирать никак нельзя! Я должен Варвару найти. Сбегу я отсюда, Василий Трофимович!

Разбойник зарычал и стукнул мальчишку по спине, впрочем, несильно.

– Я тебе сбегу, собачий сын! – рыкнул он. – Ты с Ируганом не шути. И языком болтай поменьше. Нынче у хозяина слуг-то прибавилось. Со звезд прилетел ящер, Васхаром его звать. Таким как я, земным оборотням, он сто очков вперед даст. В любого человека или зверя может превратиться, понимаешь, рыжик? Вроде бы, Васхар будет следить за всеми воспитуемыми, и о каждом вашем шаге станет докладывать господину. А он на расправу крут, сам знаешь. Неужто забыл, как позавчера Ируган отдал двух беглецов крысам на ужин?

Разбойник повернулся и сурово взглянул на Антона с Дашей. В его глазах вновь зажегся огонь звериной злобы.

– Будете пока жить в доме у Кешки, – сказал он. – Каждый день до обеда все воспитуемые работают в туннелях, а после обеда учатся в школе Иругана. Станете от работы отлынивать – надсмотрщики высекут вас, да так, что сегодняшняя порка покажется вам сладким пряником. Попытаетесь убежать – лично догоню и разорву на клочки! Давно я до вас добираюсь, да господину вы зачем-то нужны. Ну ничего, мы еще за старое посчитаемся!

Оборотень вновь превратился в волка. Зарычав, он прыгнул в сторону и быстро исчез за соседними лачугами.

Мальчишка доел сало, утер рот рукавом и, наконец, посмотрел на нежданных гостей. У мальчишки оказалось круглое некрасивое лицо, с носом, похожим на картошку, и большим ртом, как у Буратино. В его голубых глазах ощущалась настороженность. Кеша быстро оглядел Антона с ног до головы, а потом посмотрел на Дашу.