?А лучше и вовсе никогда?, – явственно читалось во взгляде. Айриэ так легко отступать не собиралась.

– Да ведь уже давно за полдень, – невинно заметила она. – Пора бы мэору и проснуться... если не хочет обед пропустить.

– Не пропустит, уж я завсегда мэора накормлю, в любое время, когда ему будет угодно, – заверила вдова и набычилась ещё больше. Даже засопела угрожающе.

– Вот что, уважаемая, давайте-ка, ступайте к мэору Мирниасу и скажите, что я желаю его видеть, – непререкаемым тоном заявила Айриэ, которой надоело быть объектом вдовьей ревности.

Послушалась как миленькая, куда бы она делась. Маг появился минут через десять – тощий, высоченный, заспанный и отчаянно зевающий. Светло-русые волосы были мокрыми и висели сосульками – видно, маг пытался проснуться с помощью холодной воды, но не слишком успешно. Маг был до неприличия молод, лет двадцати с небольшим, и выглядел совершенно безобидным. Что отнюдь не заставило Айриэ снять с него подозрения – внешность ещё ни о чём не говорит.

– Вы хо-о-о-тели меня видеть? – зевнул маг, пытаясь сфокусировать взгляд на визитёрше. – Простите, не выспался, поздно лёг... то есть скорее рано.

– Колдовать много пришлось? – сочувственно осведомилась Айриэ.

– Вроде того, – пробормотал маг и содрогнулся, бросив затравленный взгляд на курятник, в котором скрылась вдовица. – Я Мирниас Сидейон. У вас ко мне какое-то дело, мэора?

– Позвольте представиться, мэор Мирниас, я ваша коллега. Меня зовут Айнура.

И показала левую руку с перстнем, надетым ради этого визита. Перстень был серебряным, с изображением такой же головы дракона, как на иллюзорном посохе. Посох был откровенно бутафорским, члены Ордена таскали эту орясину исключительно для того, чтобы производить впечатление на окружающих. Как очень заметный отличительный знак – принадлежности к избранным, ха! Айриэ же, благо таланты позволяли, нагло ограничивалась иллюзией. А перстень был артефактным: являлся накопителем магической энергии плюс был способен выдать три огненных плевка. Иногда в критической ситуации это здорово выручало. У странствующих магов жизнь беспокойная...

Перстенёк парню явно был знаком. Он разом проснулся и взглянул на посетительницу с куда большим уважением.

– Так вы – из Драконьего Ордена? Редкая гостья для нашего захолустья.

– Везде люди живут, – пожала плечами Айриэ. – А где есть люди, часто заводится опасная нечисть. И в самом глухом захолустье порой встречаются такие монстры, что волосы дыбом встают.

– Ну, это не про наше сонное болотце, – пренебрежительно махнул рукой парень и вежливо пригласил гостью в свои комнаты.

У мага имелась крохотная гостиная, она же рабочий кабинет, а позади виднелась дверка – очевидно, ведущая в спальню. Обычная сельская комнатка с простой деревянной мебелью и пёстрыми плетёными половичками на полу. Кое-где на стенах висели пучки трав, старательно служа пылесборниками; на столе валялись разбросанные труды по магии, бумаги и гномья чернильная ручка-самописка, также покрытые тонким слоем пыли. Было заметно, что к ним редко прикасаются – очевидно, излишней склонностью к занятиям науками Мирниас не страдал.

– Прошу вас, устраивайтесь, мэора Айнура, – указал маг на стул и чуть смущённо извинился: – Прошу прощения за обстановку, у нас тут всё очень просто, без изысков.

– Ну что вы, мэор, пустяки, я привыкла во время своей бродячей жизни довольствоваться малым, – слегка усмехнулась Айриэ. – У вас же здесь вполне уютно.

Мирниас скривился, будто от зубной боли.

– Ох уж этот мне деревенский уют, – пробормотал он. – Мэора, желаете чего-нибудь выпить?

– Нет, благодарю вас. Собственно, я только зашла познакомиться и заверить вас, что не намерена перебегать вам дорогу и отнимать ваших клиентов. Я собираюсь задержаться в Кайдарахе на какое-то время и поработать здесь по специальности.