Она не ответила.
Ступак повернулся и вышел неторопливо, как и вошел.
Мы снова остались вдвоем. Я ждал звонка. Радости больше не было. Наверно, она переживала то же самое и не смотрела на меня.
— Скоро я уеду.
— Скоро?
— Да.
— До конца года?
— До конца года, — ответил я, повторив ее слова и не предполагая, что обязательство это мне придется выполнить досрочно…
Вечером у меня был кружок. Я очень любил эти незаметно бегущие минуты, потому что на кружок собирались самые любознательные ребята, и с ними я забывал Троицкого и его унылых подручных. В тот вечер мы особенно засиделись, и когда я выходил из школы, совсем стемнело. Я шел и думал, что должен все-таки остаться в Дождь-городке хотя бы до конца учебного года, как бы трудно это ни было.
— Николай Сергеевич!
Я оглянулся на голос. На углу стоял человек в пальто с поднятым воротником. Это был Ступак.
— Андрей Павлович? Кого вы здесь поджидаете?
— Вас.
— Меня?
— Да. Я зашел в школу, но у вас еще был кружок, вот я и решил прогуляться, подышать воздухом…
Нужно сказать, что воздух был неважный, пополам с туманом и примесью паровозной гари, долетавшей со станции.
— …и чуть было вас не прозевал. А вы мне нужны.
— Сейчас?
Я почувствовал тревогу.
— Если вы не заняты…