— Линда пропала, — выдохнул он.

Сказал и понял: да, так и есть. Будь все нормально, они бы уже пересеклись. Лес прорезал далекий звук рога, низкий и густой. Ведьма замерла, прислушиваясь, качнула головой.

— Кажется, я знаю, где она может быть. Хотя очень надеюсь ошибиться.

И она, схватив Витьку за руку, потащила его прочь.

На лес опустилась ночь, и путь их казался нереальным. Шатры, освещенные или погруженные в темноту, шумные костры, люди, выныривающие из сумрака, голоса и обрывки музыки. Сосны, замшелые валуны, пара ручьев, через которые перебрались по накиданным веткам. Рита вела, ориентируясь по одной ей известным приметам. Вперед, вверх, все быстрее, словно боялась опоздать.

Еще в самом начале они прихватили с собой грена Лусара. «Нужна твоя помощь», сказала девушка, и он отправился следом, не задав ни единого вопроса. Виктор обменялся с магом острыми взглядами и… промолчал. Он не понимал, что тут происходит, но волнение Риты передалось и ему, и предчувствия одолевали самые нехорошие. Времени на разборки могло просто не быть.

По пути наверх деревьев становилось все меньше, как и шатров с кострами, и какое-то время они шли в темноте, ведомые лишь хриплым пением и музыкой, чей четкий ритм пленял, увлекая, и не желал отпускать из своих сетей.

Верхушка холма была плоской и лысой и возвращала неприятные воспоминания о Гор-да-Мерк и страшном ритуале, который выдернул их компанию в этот мир. По краю большой площадки сидели мужчины, молодые и старые, знакомые — Виктор увидел Снура с Фином, — и нет. Кто-то играл, кто-то пел. В центре пылал высокий костер, виднелась на его фоне одинокая фигура с бубном, чей голос перекрывал все остальное, ввинчиваясь в мозг глухим рыком и сиплыми стонами. А вокруг танцевали девушки. Сплетались в два кольца, сходились и расходились, и менялись местами, и кружились, и вновь брались за руки. Красивые и размеренные движения, вводящие в транс.

Воздух дрожал, словно наэлектризованный. Даже Виктор, не-маг, чувствовал, как пронзают тело токи энергии, закручиваются в спирали, гуляют волнами от макушки и до хвоста и, заземляясь, бьют в ступни.

— Это то, о чем я думаю? — спросила Марго. — Хвала земле, ритуал плодородия?

Тело ее было как натянутая струна, а косы — показалось на миг — шевельнулись сами собой. Маг ответил понимающим взглядом и кивнул, прищурив глаза. Кажется, происходящее ему более чем нравилось. Среди танцующих мелькнуло винно-красное платье и рыжие волосы. Марго выдохнула и повернулась к Виктору.

— Вытаскивай Линду и уходи.

Сейчас? Прямо во время этого танца, звенящего от энергии?

Хотел спросить, но промолчал. Взгляд девушки был требователен и серьезен, и парень кивнул.

— Маргарита, ты знаешь, что ее уже не отпустят, — сказал маг. — Не сейчас. Не так.

Она колебалась лишь пару секунд.

— Я займу ее место.

Если бы Виктор не смотрел на грена Лусара, то легко бы пропустил, как его лицо, обычно спокойное, изумленно вытянулось.

— Маргарита, ты…

— Да, я знаю, что это такое. И чем все может закончиться — тоже. Я смогу выстоять. Ты же не оставишь меня?