Его вызывал Крейг. Стив застонал. Ему так не хотелось в этот момент выслушивать очередную гипотезу лейтенанта, и будь у него такая возможность, он бы выбросил комм прямо с этой платформы! К сожалению, таковой у него не было. Комм являлся единым целым с его организмом. Его составной частью.

Крейг звонил, а Стив ждал, когда ему это надоест. По-видимому, сдвиг по фазе придал индивидуальности лейтенанта ещё одну характерную черту – умение ждать. Чего, к сожалению, у Стива не было и в помине. Терпение лопнуло. Стив ответил:

– Чего тебе, Крейг? – он попытался придать голосу как можно больше выразительности, чтобы тот наконец понял, как же он ему помешал. Но с того – как с гуся вода. Волосы взъерошены, глаза блестят, а руки, кажется, на этот раз трясутся ещё сильнее.

– Ты должен был сразу ответить! – обиженно произнёс лейтенант, нисколько не обращая внимания на тон друга. – Ты знаешь, скольких трудов мне стоило, чтобы до тебя дозвониться?

– Ага. Представить мой номер.

– Ты не понимаешь! Эта линия защищена. Я обошёл все отслеживающие программы, сектора безопасности. Ты думаешь, это просто? Две минуты разговора – и нас засекут. А потом…

– Ты уже потерял половину, – лаконично произнёс Стив. – Будешь и дальше трепаться или перейдёшь к делу? Между прочим, ты мне весь кайф обломал! – он подозрительно покосился в сторону душа, где плескалась Лия.

Крейг прищурился, словно видел то, куда смотрел Стив. Вздохнул и понимающе кивнул головой.

– Извини, – сказал он. – Тогда тебе точно придётся поторопиться. События развиваются слишком стремительно. Я уже не знаю, насколько долго может продлиться твой отпуск. Проклятье: ищейки безопасности ввели режим тишины! Боюсь, это наш последний с тобою сеанс.

Сон как рукой сняло. Стив нахмурился, развернулся спиной к душу, откуда внезапно могла появиться Лия, и, приглушив голос, тихо спросил:

– Что, настолько всё серьёзно?

– Ещё бы!

Крейг оглянулся. Видно, что в данный момент он находится где-то в машинном отделении, куда по старой привычке привык забиваться ради своей конспирации. А, что? Он до сих пор жив. И с этим уже не поспоришь. Стив даже слышал, как работают непонятные механизмы.

– Пару часов назад десантный транспорт «Атлант» вышел на орбиту Ари, – внезапно сообщил Крейг. – Ещё поговаривают, ожидается прибытие авианесущего линкора изериранцев. Это настоящие бесовы дети.

– Я с ними встречался, – сказал Стив. – Зачем они здесь? На Ари нет армии?

– Понятия не имею, – Крейг пожал плечами. – Может, я действительно нагнетаю. Такое скопление вооружённых сил не имеет никакого смысла.

– А если Ари служит как отправная точка? – сделал предположение Стив. – Допустим. Все собираются в одной точке и оттуда стартуют уже в заданный квадрат галактики? Как тебе это?

– Ничего глупее не слышал! – Крейг, как всегда, был категоричен. – Собираться на низких орбитах массивной планеты… Ты вообще представляешь принцип скачковых перелётов? Если не знаешь, что сказать, лучше молчи. Не будешь выглядеть глупым.

– Не хами! Меня больше стрелять учили.

– Вот и я о том же, – Крейг по новой взъерошил голову. – Короче. Готовится что-то очень масштабное. Что именно, я не знаю. Узнаю – попробую сообщить. – Лейтенант судорожно вздохнул. – Ты там поосторожней со своей дамой! Наши просто так ничего не затевают. Есть у меня одна задумка: если она выгорит, я смогу с тобой держать связь постоянно. Но ты на это сильно не надейся.