Стив тяжело вздохнул. Он нутром чувствовал, что это ещё не конец. Мэг сумасшедшая, но отвергнутая мужчиной – она сумасшедшая вдвойне.

Ждать пришлось долго. Как ему этого ни хотелось, но всё же он выпил пару бокалов напитка, отдалённо напоминавшего земное пиво. На вкус дерьмо, хотя по мозгам бьёт крепко. Он прикрыл глаза, слушая местную музыку. Она у них какая-то странная. Не то чтобы режет слух, но в тоску вгоняет основательно. Под такую хочется завыть и врезать кому-нибудь по морде. Но здесь такое не пройдёт, поэтому так мало землян появляется в районе, где, несмотря на все блага цивилизации, царствуют первобытные законы Ари.

Стив махнул бармену, чтобы он принёс ещё. Тот, в знак того, что заметил его просьбу, кивнул.

По украдкой брошенным в его сторону взглядам можно было догадаться, что он по-прежнему остаётся чужим среди этой необычной и разношёрстной массы посетителей. Нигде не любят чужаков. И Стив не любил. Чужаки – это всегда какие-нибудь перемены. А кто их любит? Все любят, когда всё идёт своим чередом.

Она появилась в баре, как дуновение лёгкого ветерка – тихое такое в знойное летнее утро. Прошла мимо, не заметив, обдав солёным запахом морского бриза. Перехватив её взгляд, бармен молча кивнул в его сторону. Она остановилась, медленно повернула голову – как всегда, проделала это легко и непринуждённо. Стив с волнением ожидал её ответного взгляда, в котором надеялся угадать, какие чувства вызовет у неё его появление.

Боже, какие же у неё глаза! В них Стив тонул, забывая сделать живительный глоток кислорода. Проваливался, испытывая неописуемый восторг от их бездонной глубины, космической бесконечности, подсвеченной ореолом золотистого сияния. Её волосы – на этот раз фиолетовые – волнисто спадали на прикрытые тонкой блузкой плечи, подчёркивавшие точёность её фигуры, и Стив, как это всегда происходит при каждой их встрече, вновь потерял способность дышать.

– Ау, Стив?

Он не мог понять, что выражают её глаза. Удивление, радость или, быть может, грусть? Он попытался подняться, не думая, как это глупо выглядит со стороны. Но в бессилье опустился обратно, ожидая вердикта этого божественного создания.

– Мастер-сержант? Стивен Хопкинс? – с удивлением, подчёркивая каждое слово произнесла она.

Стив по-глупому кивнул головой и робко улыбнулся. Лёгкой походкой, словно паря над землёй, она подошла к его столику. Отодвинула кресло и села. Напротив.

– Привет.

– Привет.

Она долго и вопросительно глядела в его лицо, а он молчал, не зная, с чего начать. Как долго он пытался попасть сюда, в это место, чтобы вновь оказаться с ней рядом! Вот, как сейчас.

– Давно ты прилетел?

Он отрицательно покачал головой.

– Я думала, ты про меня забудешь, сержант Стивен Хопкинс, – её голосок звучал по-детски, слегка картавя, с лёгкой примесью акцента – едва заметного и нисколько не портящего мелодичное звучание речи.

Ему это казалось даже милым.

– Разве я мог забыть про тебя? – тихо ответил он.

Она улыбнулась – едва заметно, только уголками губ. Но мимолётная улыбка исчезла, а на смену ей пришло выражение обиды. Носик капризно слегка сморщился.

– Но я же тебя просила!