По правилам к старшим прикреплялся солдат, поступивший недавно. Старший нужен для того, чтобы научить солдата, объяснить ему суть вещей и приучить выполнять правила армии. Но у Андера за все двенадцать лет нахождения в САНУ не было ни одного младшего (недавно прибывшего) и он не отказался бы и дальше жить спокойной жизнью. Парню хватало и того, что его назначили учителем как и остальных старших. Последний год на нем лежит этот груз.

— Нет, — покачал головой Андер, — все что угодно, только не подопечный.

Мистер Фернандес безразлично пожал плечами и откинулся на спинку кожаного кресла. Он прошелся взглядом от Андера до Якоба и обратно, а после сказал:

— Ты сам лично говорил мне, что парень не простой. Знаешь что я увидел в видеозаписях? Он — это ты в свои восемнадцать. В нем зашкаливает агрессия и гордость, сломать такого будет тяжело и кроме тебя с этим не справится никто. Мне нужен этот парень и твоя помощь, так же как когда-то тебе нужна была моя.

Скрипя зубами от злости и негодования, Андер смиренно кинул. Он был обязан Фернандесу едва ли не своей жизнью, поэтому и не смог отказать.

— Можете идти, завтра трудный день, — кивнул директор.

***

Когда все ложились спать и наступала тишина, Андер любил посидеть на кухне со стаканом виски. С такой жизнью как у него, иногда необходимо расслабляться и выкидывать все из головы, иначе можно окончательно свихнуться.

Андер попал сюда когда ему было двенадцать. Он был несмышлёным ребенком, который не думал на что соглашается, он просто мечтал о лучшей жизни чем у него была.

Родители Андера, как и часть гетто Чикаго, принимали наркотики или беспробудно пили. В тот вечер брошенный на произвол судьбы, голодный и грязный мальчик Андер и два его друга Якоб и Сэмюэль слонялись по району, пытаясь придумать как добыть немного денег на перекус, так как у Андера в нерабочем холодильнике стояли только пара дешёвых бутылок пива, а Якоб и Сэм вообще были бездомными.

Все свое сознательное детство Андер готов был отдать хоть душу дьяволу, лишь бы сбежать из этого района туда, где покормят и дадут помыться, потому что в их доме ванна была отключена уже давно.

Будто услышав молитвы мальчишек, мистер Фернандес пришел за ними. В то время он как раз искал детей, из которых готов был вырастить верных воспитанников и солдатов. Бездомные дети гетто были идеальным вариантом. Они никого не боялись, были выносливыми и готовыми на все за кусок вкусного мяса. И когда высокий дядя величаво встал на пути у трех мальчишек и предложил новый дом, те без раздумий протянули ему руки.

Сейчас Андеру уже двадцать четыре. Он крупный, высокий парень, с леденящим душу взглядом. Его тело украшают татуировки, а весь его гардероб это черные вещи и кожаные куртки. В борьбе за пост самого злого, жестокого, но красивого старшего первое место безоговорочно взял Андер Купер, которому дали прозвище Хатиман, в честь японского Бога войны.

Кухня в особняке была огромная, но за всей грудой столов, шкафов с посудой, холодильниками и прочими вещами, нужными для того, чтобы накормить огромное количество народа, стоял небольшой кухонный уголок: гарнитур, стол на четыре персоны и холодильник, в котором всегда можно было найти алкоголь и еду. Этот «пищевой» угол принадлежал работникам кухни, но по доброте душевной мадам Мари — шеф-повар родом из Франции — разрешала Андеру и его друзьям сидеть там после отбоя.

За окном бушевал ветер. В окружении леса казалось, что вот-вот случится конец света, так громко и устрашающе шумели кроны деревьев и крупные капли дождя били о стекла. Хатиман сидел за столом, даже не включив свет. Только тусклая лампа у входа на кухню немного освещала стол. В тишине Андер слышал как кто-то топает на верху, как отсчитывают минуты настенные часы и как глухие шаги приближаются все ближе. Парень даже не напрягся, он был уверен что это его друзья.

— А вот и здравствуйте, — с довольным лицом заявил Сэм, как только открылась дверь.

— Здоров, тут есть что-нибудь пожрать? Пол дня не могу найти время, — проворчал Якоб, ныряя в холодильник.

Если бы кто-нибудь видел этих парней вот такими, мнение о них сменилось бы по щелчку. Наедине они становились обычными мальчишками, которые усердно скрывают даже друг от друга тот факт, что смертельно устали. Устали убивать, учить этому других и решать какие-то вопросы с группировками. У них после двенадцати лет детство волшебным образом сменилось на оружие и учебники по боевым искусствам.

Сэм и Якоб были разные как небо и земля. Или ангел и демон, более правильное сравнение. Сэм был русым, голубоглазым и относительно спокойным парнем, в то время как в Якобе кричали немецкие корни.

— Так что там у тебя говорят появился подопечный? — Сэм поиграл бровями, чем взбесил друга.