Вероятно, именно в такие моменты – моменты смакования собственного одиночества – мужчины глупеют до такой степени, что задумываются о женитьбе. И если в такой недобрый час глаза остановятся на одном из тех существ, которые так на нас похожи и в то же время так непохожи, что даже туфли одевают особой конструкции… Всё – пиши пропало: он не один, он уже с кем-то. А что взамен? Внутреннее убеждение, что теперь, вне зависимости от конъюнктуры рынка, он кому-нибудь будет нужен?

Пытаясь прогнать мысли о собственной ненужности, я отправился на прогулку и незаметно для себя оказался на Подоле. У грузового причала покачивались на волнах Днепра кораблики с уродливыми колесами – высшее достижение нашей нынешней технологии – речные пароходы. Человек пятнадцать, расположившись у гранитного парапета что-то увлеченно обсуждают. Наверное, делятся традиционно жуткими рассказами о том, что творится в верховьях реки. Там действительно так страшно, или народ просто развлекается? Все-таки, что же такого интересного происходит в верховьях?

Я просто подошел поближе. Обсуждение внезапно оборвалось. Пятнадцать пар глаз подозрительно смотрели на меня. Кажется, эти люди были не в восторге, что кто-то решил послушать, о чем они тут говорят.

– Вы детектив Алекс? – Голос шел из середины группы, говорящего, вероятно, в силу его богатырского роста, видно не было.

– Алекс, а что?

Толпа, если, Конечно, пятнадцать человек – толпа, расступилась передо мной, и я увидел маленького человечка, задававшего вопрос. В руках он держал до боли узнаваемый лист бумаги. На этот раз, кроме печатных букв лист украшал рисунок. Присмотревшись, я узнал в нарисованном чуде-юде вчерашнюю рыбку из туннеля. Рядом с монстром был нарисован мужчина героической внешности с мечом в одной руке и арбалетом в другой. Заголовок, кричащий «Детектив побеждает монстра», не оставлял сомнений, что нарисован я. Неужели я так похабно выгляжу? Похоже, что да, узнали ведь!

– А мы тут про вас читаем, детектив Алекс. Может, вы нам сами расскажете, как дело было? – Они ждали, ждали от меня, что я, устроившись на гранитном парапете, не торопясь, с расстановкой стану рассказывать о подвигах детектива Алекса. Вероятно, рассказ должен был начинаться словами: «А на самом деле все было вот как»…

Я взгромоздился на парапет. Обвел взглядом благодарных слушателей и произнес:

– А на самом деле все было вот как…

Что ни говори, а настроение я себе поднял. Возвращаясь домой, я чувствовал себя по меньшей мере наследным принцем. Несколько раз со мной поздоровались совершенно незнакомые люди, из чего я сделал вывод, что газета пользуется спросом. Вероятно, линия моего подбородка составляла с горизонтом угол больше обычного, иначе почему, подходя к дому, я наткнулся на Алису? Одним из последствий звездной болезни является ухудшение зрения.

– Алекс, мне говорили, что вам вчера несколько раз попало по голове, но я не думала, что последствия столь серьезны, – Алиса и не подумала сделать вид, что ей что-то известно о моем нынешнем героическом статусе.

– И в чем выражаются эти последствия? В отличие от некоторых я, по крайней мере, не занимаюсь дайвингом в нечистотах. Или то была ваша сестра-близнец?

Алиса загрустила, крыть было нечем…

– Алекс, я на самом деле благодарна вам, просто… – Слова у Алисы кончились. Я ее не виню. Я вот деньги не умею одалживать, Алиса не умеет «спасибо» говорить.

Алиса протянула мне связку ключей:

– Это от квартиры на втором этаже. Теперь она ваша, оплачивает Младшая Хозяйка, она вас прямо там и ждет.

Легкий стук, раздавшийся у дома по Прорезной улице, вызвала упавшая с высоты моего роста нижняя челюсть. После того, как мне удалось закрыть рот, я снова его открыл:

– Алиса, повтори еще раз!

После ударов по голове бывают слуховые галлюцинации, поэтому если слышите, что-то не совсем ожидаемое – лучше переспросить, а то мало ли…

– Алекс, поднимись на второй этаж, Младшая Хозяйка ждет тебя уже минут пять, а я не уверена, что она вообще когда-нибудь кого-нибудь ждала.