Как мог прежний Тонгил настолько доверять полукровке? Темный маг, жестокий, беспринципный, не чуравшийся никаких методов — не мог же он просто так передать человеку из своего окружения столько власти и не сплести крепких нитей, которыми тем можно управлять? Да, друг юности, да, спасенная жизнь. Не то дважды, не то трижды, если верить Мэа-таэлю. Но по сравнению с правильным искушением это ничего не будет значить. Предают и лучших друзей, и побратимов, и даже родных братьев. Предают и убивают.

Спросить у самого полукровки? Ха! Кто в здравом уме ответит на такой вопрос правдиво? Полуэльф лишь глянет с оскорбленным недоумением, как уже смотрел однажды, и вновь поклянется духами предков, что не предаст.

Каков Мэа-таэль на самом деле? Расчетливый хладнокровный мерзавец? В жестокости уж точно не уступающий своему хозяину. Кто-то другой разве согласился бы служить Темному магу? И вспыльчивый характер полуэльфа — всего лишь искусная маска?

Арон шел меж невысоких домов припортового района, не обращая внимания на происходящее вокруг, погруженный в мысли. Невидимые обычному человеку, вокруг него клубились щиты — последнее время северянин не снимал их ни на мгновение, поддерживая даже во сне. Поначалу выматывало, теперь привык. Как привыкает солдат императорской армии на долгом марше нести снаряжение и провиант в треть собственного веса.

Вскоре Арон вышел к подходящему месту — небольшому двухэтажному зданию с ресторацией на первом этаже и комнатами на втором, расположенному далеко от порта, в узком тупике. В его прежней жизни этот дом выбирали для безопасного разговора как наемники, так и солидные купцы. Магия на заведении была старой и сильной, редкое сочетание Светлой и Темной, защищавшей как от магического, так и от обычного подслушивания. Конечно, прежнему Тонгилу не потребовалась бы чужая помощь для сохранения тайны. Но прежнего Тонгила больше не было.

Хозяин лишь молча поклонился, когда ранний гость потребовал комнату и предупредил, что никого не ждет. Оставшись один, Арон запер дверь, закрыл изнутри оконные ставни, потом выпустил Тени — свое единственное добавление к уже существующей здесь системе безопасности. Осторожно достал завернутое в покрывало драгоценное зеркало.

— Мое почтение, господин, — привычно поздоровался клановец.

— Приветствую, — вежливо ответил маг, так же привычно держа на краю сознания огненную стену, призванную не допустить чужака в мысли.

Прежний Тонгил, вероятно, выходил напрямую и на других подчиненных. Но для Арона этот клановец являлся единственным человеком, который выполнял его распоряжения независимо от Мэа-таэля. Оставалось радоваться, что природная осторожность не позволила рассказать полуэльфу о клановце тогда, когда подозрений не было и в помине.

— Какие новости?

— Мои люди нашли несколько детей, подходящих под описание, сейчас они проверяют историю каждого. Наличие портрета облегчило бы опознавание. — Клановец вздохнул.

— Сколько детей? — уточнил Арон, не отвлекаясь на сожаления о том, что могло бы быть.

— Семнадцать. Все подходят по основным признакам, все появились в Радоге достаточно недавно.

— У тебя хватит людей приставить незаметную охрану к каждому?

— Нет, господин. Через два дня будет собрана полная информация.

— Долго, — сухо сказал северянин. — Дорог каждый час. Дай мне координаты всех детей, взгляну сам. Сына я узнаю.

Клановец ненадолго задумался.

— Я не в Радоге, господин, мне нужно спросить своих людей.

— Когда будешь знать?

Клановец на мгновение отвернулся от зеркала, позволив Арону увидеть скудно обставленную комнату и рукояти двух кривых мечей, лежащих на столе.