– Прелестно-прелестно, – одобрил Иван Иванович. – Позвольте спросить, а где же Элелогап?

– Сей могучий дух предпочитает не принимать никакого облика, но он всегда с нами. Элелогап, отзовись.

– Слушаю, повелитель, – раздалось ниоткуда и сразу отовсюду.

– Бестелесный Элелогап позволяет экономить место в машине, ибо сие новшество, несмотря на то что рассчитано на пятерых пассажиров, на практике с трудом вместило нас двоих. К тому же особенности Элелогапа дают некоторые преимущества при передвижении.

– Что ж, могучий дух, управляющий водами, я рад (Иван Иванович чуть не сказал «видеть») принимать тебя как гостя…

Неясно было, дошли ли эти слова до могучего духа Элелогапа или нет. Иванов сделал знак дяде Ване, который уже переместился на свое обычное место, распахнуть двери и пропустить вновь прибывших, сначала генерала-аншефа Агалиарепта, потом Буэра. Как, когда и за кем проник в здание Главпочтамта бесплотный дух Элелогап, осталось загадкой.

Прием гостей на этом не окончился. Дядя Ваня сбился со счету, открывая двери перед рыцарями со змеиными хвостами, величавыми дамами, пожаловавшими на верблюдах, волками с крыльями грифонов, кинокефалами, изрыгающими пламя, треглавцами, многоногцами и многорукцами. Имена у гостей были все такие чудные, не из здешних мест: Балемм, Мартим, Бенсозия, Гремори, Процел, Мархозий и такие, которые сразу и не произнесешь… Когда захлопнулась дверь за очередным гостем, пожаловавшим верхом на разъяренном медведе, Иван Иванович сделал знак закрыть дверь на запоры и идти прислуживать в зале, помогать дяде Коле.

Максим долго присматривался к этой квартире. Он вычислил, во сколько ее хозяева обычно отправляются на работу, во сколько возвращаются. Когда у главы семьи день зарплаты. Когда супруги ездят на дачу, навещают кого-то из родственников и, в связи с этим, покидают квартиру с ночевкой. По вечерам, глазея из окон подъезда дома напротив в старый армейский бинокль, приобретенный на толкучем рынке, Максим изучил расположение комнат. Проследил, куда глава семьи складывает получку, по всей вероятности, немалую, так как он был директором мелькомбината, откуда по утрам жена берет деньги на покупку продуктов, и прочие мелочи, столь необходимые в таком сложном деле, каким занимался Максим. В общем, подготовился как следует.

На «дело» Максим собрался полпервого. Сегодня жильцы облюбованной квартиры должны были рано уехать на дачу. Граждане, как правило, к этому времени почти всегда крепко спят. Будет возможность развернуться по полной программе. С собой Максим прихватил заплечный мешок, небольшой фонарик, фомку, отмычки – вечные спутницы воришки, ножик с о множеством лезвий, тряпочку, спирт, надел перчатки и прибыл на место в час ночи с минутами. Входная дверь в подъезд препятствия не представляла – он давно знал код. Впрочем, и без этого нажать нужные кнопки не составляло труда, так как они заметно отличались от остальных своей потертостью.

Максим прокрался в подъезд и быстро-быстро вбежал на нужный этаж. Прислушался. Тишина. Дальше – дело техники. Началась сложная, кропотливая работа. Тренировка, она же опыт, который, как известно, сын ошибок трудных (Максим уже отбывал один срок за кражу со взломом), у вора была немалая. Поколдовав несколько минут над замком, он проник в квартиру. Максим знал наизусть не только расположение комнат, но и основные детали внутреннего убранства квартиры, в том числе и вожделенного платяного шкафа со стойкой из небольших ящичков. И сразу полез в тот ящик, из которого супруга главы семейства с завидным постоянством по утрам извлекала энную сумму на удовлетворение личных и семейных потребностей.

Снова без особого труда Максим открыл замок и извлек из выдвижного ящика средних размеров шкатулку. Спешно открыв находку, вор тщетно пытался обнаружить там что-либо более ценное, чем несколько жалких купюр. Со злости отбросив шкатулку в сторону, грабитель принялся перерывать весь ящик целиком. Но и тут потерпел фиаско, обнаружив лишь большое количество дешевой женской бижутерии. Отчаянию не было предела: несколько бумажек не особо крупного достоинства. И это вся плата за его многодневный труд!!! Как же так? Не может этого быть! Он не мог ошибиться. Деньги должны были быть здесь, и точка! Неужели расчет оказался неверным? Вор в отчаянии доставал другие ящики, не запертые на ключ, и вываливал их содержимое на пол. Увлеченный этим занятием, он не сразу понял, что комната наполнилась какими-то странными звуками, и отвлекся лишь тогда, когда ему на ухо гаркнули:

– Что бардак наводишь? Мало того, что грабить пришел, а еще и беспорядок после себя оставляешь! Не по-человечески как-то. Тебе не кажется?

Максим буквально подскочил от неожиданности. Потом почему-то присел на корточки, медленно-медленно, гуськом, пробрался к стене и там замер, в недоумении озираясь по сторонам.

– Кто здесь? – прошептал он так тихо, что еле-еле услышал сам себя.

– Ты должен думать о том, где деньги лежат и как отсюда побыстрей унести ноги, а не о том, кто здесь. А ты, вместо этого, какой-то лирикой голову себе забиваешь.

– Кто здесь? – затравленно повторил Максим, чувствуя, как дрожь охватила его тело и заплетается язык.

– Вот заладил. Тебе-то что?

Вор стал постепенно приходить в себя. Умом он понимал, что голос может принадлежать только одному живому существу на этом свете – человеку. Более того, если бы этот человек желал ему зла, то, скорее всего, просто вызвал бы милицию. Но милиции не было, машины с проблесковым маячком не подъезжали к подъезду, никто не мчался по ступеням, не светил ему в глаза рассекающим темноту направленным лучом мощного фонаря и не заламывал руки. В отсутствие одного, второго и третьего замаячила слабая надежда отделаться лишь легким испугом и не угодить в очередной раз на скамью подсудимых. Максим, еле ворочая заплетающимся языком, снова прошептал:

– Кто здесь???

– Я чувствую, что, если не отвечу на твой вопрос, дальнейший разговор не сложится. Что ж, хорошо. Отвечаю. Я домовой. Зовут Иванов Иван Иванович.