– Отходим! – крикнул Куаргир, читая по глазам и лицам. – Древний! Медлить нельзя!

Дар глянул вниз.

Какор стоял недвижно. На приказ уйти в воду, его ноги чуть дрогнули, и медленно сделали один шаг. Ну же! Без седока на спине легче двигаться…

«Скорее», – молил Дар. – «Великое небо! Пусть какор уйдет под воду!»

– Древний! – это был уже Саудрак, – Надо уходить! Нам нельзя больше с ними оставаться…

Шаг за шагом, заторможенный какор сходил с берега в воду. Несколько выплывших рабов пробежали мимо него, с ужасом огибая непонятный черный силуэт… Вот уже по брюхо он в воде… Вот вода подходит к шееголове…

– Уходим! – крикнул Дар поворачиваясь к своим элитарам, и в то же время торопливо давая задание какору накопить энергию и вернуться назад на «Карасс».

Расставание с роботом было чертовски неприятно…

Дар вдруг почувствовал невероятную усталость после этой чудовищно длинной ночи. Да, пришла пора разогнать дромов в быстрый аллюр и двинуть к дельте Эрны. Пришло время расставаться с б"Рваном!

Но что-то вдруг произошло рядом, волной вырос уровень криков, издаваемых танграми и их дромами. Затем тяжким толчком гулкий шорох пронесся над темной степью, погребая под собой все вопли освободившихся рабов и кличи их безжалостных поработителей.

– Великое небо! – крикнул Куаргир. – Гляньте на запад!

Дар рывком обернулся и почувствовал как дыхание останавливается в его горле.

Массивная продольная тень, чернее самой ночи, накрыла звезды и темным пятном разрасталась в небе над полем битвы. Все больше тангров замечали ее, и удивленные крики раздавались на пяти языках:

– Что это?

– Небо почернело!

– Смотрите!

Дара пробило запоздалое понимание. Подсвеченное в наглазнике, к ним неумолимо приближался вытянутый корпус огромной «небесной лодки» – хищной, как сама смерть. Ни габаритных огней, ни заметных факелов двигателей. От плохого предчувствия защемило сердце.

«Корхогг-хозяин должен помнить», – всплыл в памяти голос далекого «Карасса». – «Реццы всегда нападают с запада. Никто не знает почему…»

Спустя короткие секунды, глаза увидели еще одну такую же длинную хищную тень в небе. Тяжелый грохот все нарастал, корежа уши. Землю под ногами шатнуло от низкой частоты этого звука.

Слепящая вспышка пронзила видимое пространство, высвечивая все вокруг, каждую травинку, каждого дрома. Но глаза были подняты наверх, к этому приближавшемуся монстру. Перепончатое, лепестками отворившееся брюхо – Дар узнал в машине тяжелый планцер, крупный собрат того, которого он видел в своей человеческой жизни, в первый день Контакта на Ац-Рецц… Краем глаза успел увидеть оглушенных и ошеломленных тангров, широко раскрытые черные рты, беззвучно орущие в этом титаническом грохоте. Не все отшатнулись в стороны – многие вслед за Саудраком взметнули шиташи ввысь, скалясь и угрожая темному небу. Но небо не приняло честного боя. Свет погас и дунул неожиданный ветер, вздымая пыль и песок с вибрирующей под ногами земли. Дар сорвал с лица наглазник, наощупь засунул его в паз латнира. В уши, казалось уже оглохшие, проник странный шепчущий крик железной птицы. Разом обмякли тела воинов вокруг, дромы медленно, как во сне, приседали наклоняясь вперед. Дар перестал чувствовать собственные мышцы, заваливаясь набок. Его цнбр тут же вступилась, пытаясь взять себе немоту и вернуть контроль над пораженным телом. Но это не был гипноз, все было куда прозаичнее…