– Два миллиона? Пять? Десять? Твою жизнь? Угрожал бы пыткой детей до смерти, твоих детей? Твоей матери?

 – Да, понимаю. Конечно. Если цена достаточно велика, любой человек…

 – Любой человек на этой планете, кроме меня.

 Несколько секунд тишины.

 – Тогда почему бы вам просто не избавиться от нас… простых смертных? – сказала Рейчел.

 – Я обдумал этот вариант, – фыркнул Рамос. – И отбросил я его не потому, что вы могли бы мне пригодиться в дальнейшем. Вы бы мне не пригодились.

 – Так почему бы ни убить нас?

 – Или хотя бы попробовать, – добавил Октавис, сгибая и разгибая клинок тренировочной рапиры.

 – Во–первых, это привлекло бы лишнее внимание ко всей операции. Во–вторых, даже Рамос – настоящий Рамос – не лишен некоторых моральных понятий. И в любом случае, он отличается практичностью, он не станет слоняться по округе и убивать людей из спортивного интереса, или только потому, что ему не нравится факт их существования.

 – Он убил шестнадцать человек, – мрачно сказал Октавис.

 – Семнадцать. Но всегда имел то, что считал достаточной причиной, или по крайней мере получал приличную выгоду.

 «Я убил гораздо больше, – подумал Отто Макгевин, – только ради того, чтобы Конфедерация благополучно функционировала».

 – Согласен, причины у него могли быть менее существенные, чем у вас.

 Октавис кивнул:

 – Послушайте, мы топчемся на месте. Лучше займемся планом, чтобы скоординировать ваше…

 – План этот невыполним и с настоящего момента отбрасывается. Похитить Рамоса, тайно подсадить меня на его место в камеру, потом устроить побег… все это оперетка, которую всегда придумывает Планировка, черт бы ее подрал…

 – Но у нас приказ… – твердо сказала Рейчел.

 – Посмотрите на звание человека, подписавшего приказ, потом вспомните мое звание. Может, ЗБВВ не всегда эффективно действует, но дураков там тоже нет… вот почему я вообще имею военное звание – чтобы такие люди, как вы, не ставили мне палки в колеса.

 – Тогда что вы предлагаете? – сказала она. – Что можно придумать лучше?

 – Чем меньше вам известно, тем лучше для вас обоих. Сделайте для меня две вещи, а потом вы, Октавис, можете вернуться к своей статистике, а вы, сеньорита Эшкол, можете заняться… что вы делаете в свободное время?