Стакер шел прямиком к зданию завода. Судя по всему, он не замечал происходящего вокруг. Время от времени он кидал гайки с примотанной лентой, проверяя путь на наличие аномалий. Похоже новичок.

В Зоне часто такое происходит. Пару раз с опытным проводником пройдут, а потом считают себя спецами, а многих вещей не понимают. Так и пропадают довольно часто, вот такие.

Рич хотел было закричать или хоть как-то привлечь внимание, чтобы тот повернул назад, но тогда он бы точно обнаружил позицию, и, скорее всего, провалил бы операцию, а на карту поставлено многое, жизни десятков таких. Тем более обнаружившие их кровососы просто взяли их бы численностью. Рич нервно продолжал глядеть в бинокль. Не нужно быть ясновидящим, чтобы предсказать дальнейшую участь бедолаги. Паршивое чувство, когда знаешь, что с кем-то должна произойти беда, но сделать ничего не можешь. Остается только уповать на чудо.

Сталкер поравнялся с бетонным забором, огораживающим завод. На плече у него болтался старенький АКМ. Несколько теней метнулись в его сторону, быстро сокращая дистанцию. Сталкер не заметил их. Он приглядываться к чему-то сияющему в траве, и, через несколько секунд, наклонился. Удар пришелся ему в спину, и был таким мощным, что бедняга отлетел на добрых четыре-пять метров. Осознав, что происходит, он быстро пополз прочь от источника боли. Ноги были парализованы. Прозрачные силуэты приближались. Сталкер перевернулся на спину и, передернув затвор, открыл огонь на поражение. Взвизгнув, один из силуэтов приобрел весьма конкретные очертания. Кровосос. Очередь прострочила ему туловище по диагонали от бедра до плеча. Мутант отпрыгнул в сторону. Рожок быстро опустел. Невидимая лапа схватила сталкера за горло, вторая мощным ударом пробила грудь. Тело упало на землю.

Рич опустил бинокль. «Наверно так и должно быть, мы убиваем их, они убивают нас». Ему и вправду было жаль сталкера, это нелепая смерть. «Он просто не знал, что сегодня здесь особенно опасно. Хотя он знал, что Зона это само по себе не безопасно». Док не находил объяснения и оправдания этой бессмысленной смерти. «Хотя любая смерть в зоне бессмысленная, любая». Он прильнул к биноклю, пытаясь разглядеть, что же такого увидел несчастный. Но высокая трава скрывала предмет, было видно лишь слабое свечение. Похоже на какой-то артефакт. Рич перевел бинокль на то, что осталось от сталкера. «Господи, что это?» Труп начал подергиваться с полуприсел. Изо рта на комбинезон стекала кровь. Затем в таком же положении труп спиной пополз в черную пасть ангара. Конечно, его тащили, схватив за голову.

Он дернулся от неожиданности, когда сзади над ухом услышал голос:

- Ну, как у нас дела?

Рич обернувшись, увидел стоящего на коленях подле себя Лиса.

- Какого черта, Лис? Ты меня напугал.

- Прости, не хотел, так что там?

- Плохо дело, их там много.

- Насколько много?

- Пока не знаю, точно больше десятка, может даже несколько.

Лис присвистнул.