— Ваше высочество, рано или поздно вам все равно придется выйти замуж.

— За смазливого пустозвона, на которого не смогу положиться? Ну, уж нет!

— За человека, который сможет стать вам опорой. Не стоит всех сразу отпугивать, можно сначала присмотреться.

— Хорошо, присмотрюсь сегодня. А потом мы обсудим каждого, и ты сам предложишь мне пару кандидатур, кого с огромной натяжкой можно представить моим мужем. Может когда-нибудь и пригодится. А сейчас постой рядом. Краткую информацию будешь давать по мере их представления мне.

— Чувствую, долгий будет вечер.

— Ну не мне же одной страдать?

Когда король и принцесса появились в тронном зале и заняли свои места, прозвучал горн к началу праздника. Стоя у трона принцессы Рей разглядывал разношерстую компанию прибывших и испытывал огромное желание их разогнать. В последнее время девушка закрылась. Он слышал только отголоски её эмоций. Да и сам он старался держать щиты. Его малышка стала взрослой. И он с ужасом ждал того дня, когда она выберет одного из этих юнцов. Что, к сожалению, избежать не получиться. Остается только выбрать того, кто действительно будет её достоин, если конечно такой существует. Но тогда почему, просмотрев их дела, он всех исключил из возможных претендентов? Всех до единого? Впрочем, не его слово здесь играет роль, а Рейны. И он уверен, что она не поддастся смазливому лицу и не побежит за первым встречным.

Когда началось представление гостей, и дарение подарков имениннице, для самой виновницы торжества и её хранителя начался ад. Претенденты шли один за другим. Каждый пытался перещеголять другого экзотическими нарядами и дорогими подарками. А принцесса получая их дары мило улыбаясь обдумывала, как ей избавиться от всех них, и не вызвать при этом скандала своей грубостью. Их всех будто подобрали по одному лекалу. Она, конечно, знала, что все страны мечтают ослабить, ставшую слишком сильной Нагорию. Но не ожидала, что они попытаются подсунуть ей таких претендентов в мужья. Смазливые до приторности, и к сожалению глупые сверх меры. Никого из них нельзя было даже допускать до власти, не то, что сажать на трон. Переглянувшись с хранителем обреченными взглядами, она погрузилась в дальнейшее созерцание, похожих друг на друга претендентов на её руку. И уже для себя решив, что этих уж, она вообще даже близко рассматривать не будет.

Когда наконец представления закончились Рейна не чувствовала в себе желания продолжать праздник. Но в том и проблема тех, на ком лежит ответственность за страну. Просто взять и уйти не получиться. Придется терпеть это все до конца. И в который раз, обещав себе сократить, а в лучшем случае вообще запретить эти сборища, принцесса с обреченным видом откинулась на спинку трона, чтобы «наслаждаться» дальнейшим вечером. И только когда все разошлись, смогла расслабиться и так и уснула в кабинете у деда, куда сбежала, как только появилась возможность. Она уже не чувствовала, как её поднимает на руки хранитель, и как в детстве несет в её покои. Впрочем, будь это кто другой, вряд ли мог к ней подойти незамеченным. А тот, как и в детстве держал её как самое драгоценное сокровище.

Почти у самых покоев, девушка проснулась, и обнаружив себя на руках у хранителя даже не удивилась. Привыкнув к нему как к частице самой себя, она только мягко улыбнулась, и встала на ноги, правда в ту же секунду потеряв равновесие. Рей поддержал девушку.

Этот вечер дался им нелегко. Не двигаясь с места, они умудрились за вечер предотвратить не менее десятка покушений. Гибель иностранных гостей допускать было нельзя. И день рождение для девочки, был похож на ад. Даже сейчас, королевская стража и маги старались не допустить, никаких опасных ситуаций, чтобы дать девочке и хранителю хоть немного отдохнуть. Хорошо хоть утром, половина из них отбывает. Вот только остальные останутся на несколько месяцев. А значит, работа только началась.

Даже у принцессы силы не бесконечны. Хранитель помог добраться ей до кровати и хотел уйти, когда она его остановила:

— Не уходи, побудь со мной немного. Я понимаю, что ты тоже очень устал, но хотела бы провести в этот день несколько минут, с тем, кто мне дорог, а не с этими разряженными павлинами.

— Я побуду, пока вы снова не уснете.

— Почему они не прекратят все это?

— На этот раз, не вы были целью.

— И что? Узнай, кто! Я устала от этих интриганов. Пора с ними покончить.

— Утром, вы все узнаете.

— Тебе тоже нужен отдых.

— Не так как вам. Большую часть нагрузки вы приняли на себя. Держать восемь часов защиту дворца, практически в одиночку даже для вас непосильная ноша. Тем более находясь на официальном мероприятии, где вы должны были не только присутствовать, но и отвечать всем делегациям.