Один из личных стражников подкупленный принцем втолкнул девочку в клетку и остался ждать, что произойдет дальше. Позже можно было сделать вид, что он пытался спасти ребенка, каким-то образом сбежавшего от стражи и по незнанию зашедшего в клетку к хищнику. А гибель принцессы стал бы несчастным случаем.

В тот день, выйдя в сад, король не ожидал увидеть момент, который каленым железом оставил след в его памяти. Маленькая девочка, в клетке с самым страшным хищником на планете. Рейна без страха, с какой-то усталостью и грустью в глазах смотрела в глаза монстра, приготовившегося броситься вперед. Тот напрягся. Тело хищника напружинилось. Ядовитый хвост изогнулся, готовый к удару. Сердце короля чуть не остановилось, когда он, пытаясь добраться до внучки, увидел, как мантикора прыгнула. Мгновения превратились для него в вечность. Он со страхом прикрыл глаза, не желая увидеть зрелища, разорванного тела внучки. А когда набрался смелости, и все же посмотрел на происходящее, то с удивлением и облегчением увидел, что девочка жива и здорова. А рядом с клеткой лежит тело стражника, который бросил принцессу в клетку. Из его развороченной груди, которую пробил хвост мантикоры сквозь прутья клетки, лилась кровь. Сомневаться в том, что неудавшийся убийца мертв, не приходилось. А мантикора, ластилась к девочке, которая без боязни гладила львиную гриву монстра. Сейчас хищник не угрожал, а больше напоминал прирученное животное. Хотя никто до этого приручить мантикору не мог.

Когда он подошел к клетке, страшное рычание заставило сделать шаг назад. Звонкий голос ребёнка, остановил монстра, готового броситься на нового противника, успокоил животное.

— Не надо! Его нельзя трогать! Он семья! — хищник, будто поняв, что именно говорит девочка, успокоился, и больше не предпринимал попыток, бросится на него. Но все же Демитар поостерегся подходить к клетке. Пробыв с мантикорой еще несколько минут, которые королю показались вечностью, она вышла из клетки, не забыв, запереть его за собой и попала в объятия деда, который за этот день, наверное, постарел на десятки лет.

С этого дня, страшный хищник стал другом маленькой принцессы. Король каждый раз с ужасом смотрел, когда она приближалась к хищнику. Кормила и ласкала его. Отказать девочке в этой странной дружбе, он не мог. Хотя и знал, что она выполнит его приказ. Все же отнимать единственную радость у ребенка он не решился. А потом постепенно привык. И даже распорядился создать место, в старой, заброшенной части дворца, где могла жить питомица принцессы. К этому времени он уже успокоился, и принял то, что для его внучки хищник не страшен. Даже, наоборот, в обществе мантикоры, девочка чувствовала себя в безопасности. Вряд ли нашелся бы самоубийца, который полез против этого монстра. Да и полная невосприимчивость хищника к ядам служила еще одним плюсом. По крайней мере, потерять еще и его, девочке не грозило. Постепенно, в распоряжении Рейны оказались еще несколько особей. Стало неожиданностью, что мантикоры оказались довольно умны. Они воспринимали девочку как хозяйку. Единственную, кто мог ими повелевать.

Сейчас вспоминая те моменты, король ощутил ужас того покушения. А сколько их было? Тех, о которых он даже не знает?

Оглядываясь назад, Демитар не мог понять, когда он допустил ошибку, которая привела к таким результатам. В отличие от простых людей, он прекрасно видел насколько девочка необычна, и никогда не пренебрегал её предупреждениями. Чем несколько раз спас свою жизнь. Ведь покушались не только на ребенка. Наверное, ни один король не избежал попыток ускорить их гибель. И он не исключение. Не раз он видел, как Рейна отбрасывала от него очередного убийцу, дав время себя защитить. Тем самым спасая деда. Он восхищался силой внучки, но при этом жалел. Пригласив старого друга, мага слывшего сильнейшим в стране, он попросил его обследовать девочку. Результат поразил не только короля, но и мага. Его, кого считали сильнейшим, этот ребенок вряд ли посчитал бы соперником. Её сила превосходила его в несколько тысяч раз. Ей были подвластны любые известные и многие неизвестные стороны магической силы. Перед ними было живое воплощение оружия, противопоставить которому никто в этом мире ничего не мог. Встревоженный Демитар уже жалел, что друг узнал о силе внучки, и обдумывал свои дальнейшие действия, чтобы защитить её тайну. Но ничего предпринимать не потребовалось. Рейна справилась сама, и при этом спасла жизнь старому магу. Когда закончив обследование и сообщив результаты, маг не смог ничего вспомнить, Демитар вздохнул с облегчением. Сам обладая пусть небольшой магической силой, и обучавшейся пользоваться им в течении нескольких лет, он не мог понять как ребенок, на подсознательном уровне может управлять такой огромной силой. Но девочка управляла, и как показало время для своего возраста слишком хорошо.

Первое время король осторожно наблюдал за ней, готовый к тому, что девочка не выдержав, примет меры против своих обидчиков, но ни разу этот необычный ребенок не применил свою силу во вред обычным людям, которые кто по незнанию, кто по предубеждению, называли её не иначе как чудовищем. Правда, эта доброжелательность не относилась к тем, кто приходил с целью убить её или короля. Особенно жестко она поступала с теми, кто во время покушения, причинял вред окружающим её людям.

В очередной раз, зайдя в покои внучки, он поразился тому, как пусто здесь было. В комнате признаков пребывания ребенка не наблюдалось. Особенно девочки её лет. Ни разбросанных игрушек, ни свойственного детям беспорядка. Стерильная чистота и пустота. Нет, мебель, покрывала, гобелены все это было. Но где детские вещи? Где беспорядок присущий маленькому ребенку? Он прекрасно помнил, что с каждым приходом сам приносил ей игрушки. Вот только сейчас ни одну из них не нашел. Только увидев вырезанную из дерева лошадку, которую принес вчера, немного успокоился. Но только протянул к ней руку, как был остановлен криком:

— Нет, дедушка не трогай! — и в ту же минуту, окно распахнулось, и игрушка сама полетела в неё, за считанные секунды объятая пламенем. Вот только пламя было необычного зеленоватого оттенка, а горящее дерево излучало ядовитый по всем признакам запах. Демитара спасло только то, что он не успел к нему прикоснуться, а девочка догадалась уничтожить игрушку за окном, а не в помещении.

— Не приноси их больше, пожалуйста! И никогда не трогай вещи в этой комнате. Никогда не заходи сюда один, и прошу тебя, не прикасайся ко мне, пока не убедишься, что вещи на мне не пропитаны ядом.

— Ты хочешь сказать, что все здесь…

— Да! На меня они не действуют, но другие умирают. Пусть никто не заходит в мои покои. Я все сделаю сама. Не хочу, чтобы из-за меня ещё кто-то погиб.

— Сама? Тебе всего пять лет!

— Мне уже пять лет дедушка. Я справлюсь. Я не хочу, чтобы ты или дядя Алекс пострадали. Не приходи сюда больше один. От отравленного воздуха, я тебя спасти не смогу. — устало вздохнув, девочка посмотрела на короля, глазами человека прожившего казалось столетия. Такие глаза бывают у детей переживших войну, голод, смерть. Но здесь, во дворце… Впрочем, последнее время и сам король чувствовал себя древним старцем, единственное желание которого, просто отдохнуть. Вот только времени на отдых у него не было. Кто-то методично подрывал королевскую власть. И все слухи о маленькой принцессе, были только началом.

Король видел, как на его глазах сильная ранее страна становится все слабее. Что, большинство людей, из его окружения, готовы предать, если уже не предали. Медицина, образование, армия все приходит в упадок. Он делал все возможное, но как справиться со всем, если рядом практически не осталось людей, которым можно доверять? У всех были слабости, на которые можно было надавить. А его противники, не гнушались ничем.

Но так продолжаться не могло. Уже давно, он принял решение, что трон достанется не сыну, поведение которого вызывало тревогу, а Рейне. Но опасался озвучить свое решение. И как показывала ситуация разыгравшаяся вокруг его внучки, не зря. Демитар боялся, что тогда угроза жизни ребенка возрастет еще больше. Хотя куда больше, если за последнюю неделю на неё покушались восемь раз? Нужно было обезопасить девочку, причем такими людьми, которые были бы всецело преданы ему и малышке. Только где их взять? Когда даже самых преданных людей можно запугать или купить. Значит, нужны те, которым нечего терять, но в тоже время, у которых есть твердые принципы, через которые они не переступят.

Задумавшись, король сидел в своем кабинете, ломая голову над проблемой, пока ему на глаза не попалась стопка документов. Взяв их в руки, король просмотрел несколько из них, чтобы через мгновение как одержимый вчитываться в написанное. Это были приказы о предстоящих казнях преступников. Воры и убийцы всех мастей. Их каждый месяц приносили ему на подпись. Ведь в Нагорье, только король имел право казнить или миловать. Именно то, что нужно. Здесь описывалось, что это за люди, и в чем их обвиняют. Коротко, указывались доказательства вины, и мотивы преступления.

Перебирая бумаги, он отложил несколько, а остальные спокойно подписал. Все же использовать, закоренелых преступников даже в порыве отчаяния король не желал. Впрочем, не все было так плачевно. В выбранной им стопке, если все пойдет так, как он задумал, можно было найти и учителей для девочки, и телохранителей, служанок и нянек. Лишь бы он не ошибся в своем выборе. Впрочем, доверять жизнь внучки клочку бумаги Демитар не собирался, и без лишних раздумий позвал единственного человека, в котором был полностью уверен. Когда в дверь вошел высокий темноволосый мужчина, с военной выправкой и поклонился, король встретил его с улыбкой, говорившей о решении проблемы над которой бился очень долго.

— Александр, здесь список преступников приговоренных к смерти. Их дела меня очень заинтересовали, поэтому казнь этих людей я отложу. Хочу, чтобы ты выяснил о них всё, начиная с момента рождения и заканчивая причиной, которая привела их на плаху. А так же все об их окружении, их слабые и сильные стороны. Все должно быть исполнено в самое кратчайшее время. И подлечи их, если они пострадали. После, я желаю видеть этих людей. Разумеется, после того, как ты убедишься в том, что это безопасно. И ещё, все должно быть сделано в строжайшей тайне.