— А всё-таки, — на свой страх и риск продолжил Рон, — я бы Хорька привязал к позорному столбу, чтоб ему стыдно было.

Я залился таким хохотом, что даже слёзы полились из глаз.

— Хорьку?! Стыдно?! Если бы ему было стыдно, он бы до такой жизни не докатился!

Рон замялся.

— Ну, ты же сам рассказывал, что он плакал в туалете... Значит, что-то да было...

— Балда ты, Рон! — с чувством сказал я. — Он не от стыда плакал, а от страха, вещи разные.

— Ну ладно, ладно, — Рон миролюбиво поднял руки. — А то Джин сейчас скажет, что бедного Хорька довёл злой Волдеморт, а сам он белый и пушистый...

Джинни уже открыла рот, но тут же закрыла.

— Да ну вас, — беззлобно сказала она. — Я, если хотите знать, тоже наказала бы его, чтоб знал в следующий раз, куда соваться можно, а куда нельзя.

— И как? — заинтересованно спросил Рон.

— Слушайте, может хватит? — прервал их я, недовольный, что они так обсасывают тему. — Сначала давайте Волдеморта убьём, потом сильных Пожирателей схватим, а потом уже будем решать, что с такими пешками делать.

— Джин, ну всё-таки? — стал допытываться Рон, но ответить моя бывшая девушка не успела: кто-то громко стучит в дверь с чёрного хода.

Мы вздрогнули разом, вспомнив и осознав, что в Норе остались втроём, а взрослые вернутся только к утру. Джинни среагировала первая: отбросила вязание и неуловимым движением достала из кармана джинсов волшебную палочку. Рон судорожно искал свою, и я, уже вооружённый, шепнул: «Акцио, палочка Рона», — и та прилетела откуда-то со второго этажа.

Гуськом, затаив дыхание, мы двинулись на полутёмную кухню, встали полукругом, нацелив палочки на дверь чёрного хода. Стук повторился, и тогда Рон на правах перепуганного хозяина дома громко проорал:

— Кто там?

За дверью молчание, и мы переглянулся. У каждого из нас одна мысль — что назавтра в «Пророке» появится сообщение о нападении на Нору, двух убитых подростках, похищенном Гарри Поттере и гибели надежды на спасение.

— Кто там?! — рявкнул Рон снова, но нам снова не ответили.

— Открываем? — одними губами предложила Джинни. — Я поставлю щит, дальше по обстановке.

— Разве Пожиратели не выломали бы дверь? — попытался я их успокоить, хотя меня трясло.

Я ужасающе медленно повернул ручку, потом быстрым движением отпрыгнул в сторону, готовый драться, и услышу за спиной тихое потрескивание щита. В дверь никто не входил, и я, обернувшись, увидел лица Рона и Джинни, растерянные и испуганные. Выглянул за дверь, и мой взгляд наткнулся на распростёртое на крыльце тело, доски под которым уже окрасились кровью. Вскинул глаза в темноту, опасаясь, что вот-вот из неё прилетит смертельное заклятие, но темнота дышала августовской травой, свиристела кузнечиками, и не было в ней зла.