Далее четверка шла молча — усталая, голодная, кусаемая холодом. Тоскливый вой, что раздался вдали, прибавил им скорости.

— Скрипит, — прислушался Четрн.

— Вовремя. — Михаил оглянулся. Команду нагоняли сани-катамаран, ведомые двумя лошадьми, покрытыми длинной шерстью. Снег бодрой волной сыпал из-под полозьев.

— Стой! — махнул рукой Чет, бросаясь наперерез.

— У, поглоти тебя бесерк, ирмов напугал! — Возница, крепкого вида старик, натянул вожжи. Ирмы всхрапнули. — Чего надобно?

— Нам бы до Эсгольда, — потупилась Лаони.

— Седайте там прямо на мешки, — согласно кивнул старик. — Корм домой везу… А ежели все начнут кидаться под ирмов, то собиратели мертвых быстро загнутся от работы.

Четрн пожал плечами и удобно расположился на тюках. Лаони пристроилась рядом.

— Мы готовы…э-э…

— Капий мое имя, хмельной напиток варю. Слыхали?

Скрипнул под полозьями снег, лиц коснулось холодное дыхание ветра. Михаил поддернул парку до глаз — не помогло.

— А не пиво ли ты часом гонишь? — Чет сел прямо. — Напиток из зерна, темный, пенистый…

— Чернее не бывает, — согласился Капий. — Кто не знает пивоварню Эсгольда, да почитай нет таких…

— Правильный мир, — довольно улыбнулся Курьер.

Словоохотливый Капий продолжал говорить. Димпы узнали, что мясо нынче дорого, а урожай зерна паршивый, что в замке Такхов опять новый владелец, который не очень-то нравится барону Спеллу, а у барона связи при дворе Великого, и что опять, наверное, будет братоубийство, что солдаты удачи вконец обнаглели, и что Повелитель Мертвых в третий раз восстал из преисподней и подвесил над горой Фарха кольцо власти…

— Ну в третий-то раз зачем… — Капий укоризненно покачал головой.

— У Повелителя Мертвых есть имя? — спросил Михаил. Лаони пнула его в лодыжку и была проигнорирована.

— Да-к ведь нельзя вслух-то, — дыхнул паром Капий. — Уведут тебя в холодные земли и с концами.

— Как будто здесь тепло… — Четрн умолк, стараясь не выпасть за борт. Арма подпрыгнула на ухабе, накренилась…

— Эсгольд, — радостно воскликнул пивовар.