Ученые призадумались.

— Есть пожелания? — нервно спросил Михаил. Серый купол защитной оболочки Врат притягивал взгляд с неотвратимостью черной дыры. — А то я паникую.

— В перспективе необходимо настроиться на спектр ядра, проследить цепь связи по лучам и развернуть защиту в слое, граничащим с Хаосом. Точнее сказать не могу, — развел руками Старик.

— Ты умный, да? — с серьезной миной спросил Курьер. — Можешь не отвечать. Готовы братья и сестры?

— Я — нет. — Михаил решительно двинулся к куполу. Через мгновение его остановил жалобный писк.

Пав на руки другу, Ласковый вцепился лапками в отворот куртки и замер…

— Тебе не выжить там, куда мы пойдем. — Михаил старательно отводил глаза.

Зверек закричал — пронзительно, с надрывом. Лаони вздрогнула, непроизвольно вскидывая посох. Чет перехватил ее руку и отрицательно покачал головой.

— Позаботься о Ка. — Михаил постарался улыбнуться, найдя силы взглянуть на мордочку солия. В золотистых глазах зверька промелькнула толика интереса, разбавив поток отчаяния. — И будь любезен, прекрати скандалить.

Отчетливо шмыгнув носом, Ласковый воспарил над лагерем и, по дуге уйдя в небо, растворился в синеве крохотной точкой.

— Спасибо за девочку, — кивнул Чет.

Под отзвуки незримого хора нахлынула волна силы — скользнула по изломам душ в такт скупым жестам Т"хара. Защитная оболочка Врат открылась, и на штабеля приборов выплеснулось сияние, окрасив мир в бескомпромиссный черно-белый контраст.

— Я начинаю. — Мистерия закрыла глаза.

Осталось сделать шаг — крохотное движение навстречу яростному свету. С трудом подавив паническую дрожь, Настройщик преодолел грань. "Нормально…" Чья это мысль? Михаил подозревал — его. Хотя он мог и ошибаться — четверо стали одним целым, неделимым клубком чувств, идей и стремлений. Страх отступил в преддверии тяжкой работы.

Оценив диспозицию, димпы обменялись коротким всплеском удовлетворения — Средоточие отнеслось к ним с терпимостью злого старшего брата. Локальный щит, поставленный Ором, блокировал большую часть смертоносной энергии, не позволяя разуму забыть о цели и окунуться в бездну борьбы за выживание.

Лаони попробовала осторожно нащупать спектр ядра. Содрогнувшись, Михаил постарался отрешиться от боли, полоснувшей нервы. Ядро Средоточия охотно откликнулось на зов, и перед мысленным взором четверки развернулась алая пелена, наполненная смутными образами и токами энергий.

"Не могу пробиться" — Мысль Мистерии вспыхнула яркой искрой. Михаил прикинул, насколько их сила удалилась от Груэлла. Результат пугал.

«Два, от силы три слоя», — согласилась Лаони.

"Плевать, абыр. Ор, действуй. Попробуем — узнаем"

Михаил аккуратно трансформировал в бэрги очередной энергетический пакет, коими щедро делились Врата.