Михаил внутренне подобрался. Сквозь мешанину грязи и обломков он увидел черные сапоги — увидел отчетливо, вплоть до подтека грязи на правом голенище. Хрустнула галька: владелец сапог сдвинулся с места. «Сгинь», — поторопил димп солдата. Груда раскаленного мусора не располагала к спокойствию. Как и рана в боку. С помощью бэргов он ее немного подлатал — ровно настолько, чтобы не кричать от каждого удара сердца.

Пора! Михаил осторожно покинул укрытие, сотворенное взрывом, и осмотрелся… Дорогу к форту перекрыл враг, а вот путь к барготскому лагерю свободен и лишен значимых препятствий. Воронки, фрагменты техники и трупы не в счет; Михаил достиг лагерных укреплений и замер.

К нему приближался противник. Матово блеснула на солнце винтовка.

— Ты… — вылупился на Настройщика солдат.

Отброшенный ударом кулака баргот врезался в аэродеструктор, стоявший неподалеку. Пятеро техников подле истребителя принялись истошно кричать. Михаил бросился к ним, разбросал… Удар луча прервал маневр. Закрутившись волчком, он упал на колени, привалился к борту «крыла» и выругался. К нему, с ливиртами наперевес, спешила бравая барготская пехота. Дожидаться ее он, разумеется, не стал.

— Я-то думала… — Лаони указала посохом на группу солдат, пробормотала несколько слов. Равнину украсили семь ледяных статуй. — …Вы со всеми расправились, мальчики.

— Само собой, девочка, — кивнул Четрн. Заметив, что одно из самоходных орудий проявляет к его диспозиции повышенный интерес, он сместился в сторону.

— Воздух! — повысил голос Ор.

Аэродеструкторы по касательной скользнули над фортом, сея боль и смерть. Лаони вскрикнула и схватилась за ногу.

— Что?!

— Царапина.

— Не высовывайся!

Трое димпов скрылись под навесом куска брони. Рев двигателей чуть стих.

— Чего они? — Мистерия сгорбилась от напряжения.

— Мы их напугали, — преувеличено бодро сказал Чет. Женщина чуть расслабилась. — Я посмотрю.

— Сиди!

Опережая мешкавшую родню, Ор приподнялся, выглянул. В десятке метрах от укрытия зависла тройка истребителей, готовясь извергнуть смерть.

— Нет! — Лаони качнулась назад, скованная воспоминаниями о смерти…

Время остановилось.

По деструкторам, перемалывая борта в облака пламени, хлестко ударила цепь разрядов.