Ответная нота османов прибыла лишь к 4 декабря. Султан, устами своего великого-превеликого визиря, осерчал и объявил войну Сербской империи. Мол, мы были столь дружны и всегда во всё помогали, а теперь уничтожим наглого северного соседа. Вот только придумаем как жалованье армии оплатить по-быстрому. Впрочем сразу два сорокатысячных корпуса удалось сформировать и отправить в Македонию. По крайней мере, все приказы отправлены по назначению и даже командующие высланы в места сбора.

По всем признакам серьёзные силы осман навалятся на нас до конца января следующего года. А пока мы имеем преимущество. К рождеству округа Дурреш, Тирана и Эльбасан перешли под наш контроль (это в Албании). В косовских землях дошли уже до Призрен.

Боевые действия прикрыли то, что сформированные в Романии болгарские отряды проникли к себе на родину, да ещё и оружие привезли. Шедрый Бисмарк тайком продал Александру Романскому пару десятков тысяч игольчатых ружей разных поколений, снабдив по полной боеприпасами.

Разгорающееся болгарское восстание вызвало недовольство в Константинополе, нарушив мобилизационные планы. Пришлось срочно отправлять карательные отряды и тут… Не было, не было и снова неприятность.

— Королевство Романия объявило войну Оттоманской империи!.. — разверещались европейские газеты.

— В войну против султана вступило королевство Чехия!.. — подверещивали другие.

Неожиданно итальянцы заинтересовались Триполитанией, но выжидали момента, когда её завоевание обойдётся без особых проблем. Всё-таки зима в Сахаре не только бесснежнаяа и бездождливая, но и мало отличается от лета. Хитроумные англичане отправили одну эскадру поближе к Йемену, на случай если в войну против Турции вступит и сама Россия. Впрочем, Кипр их тоже бы устроил, если другие «джентльмены» возражать не будут.

— Да что же это творится, — страдал и сердился Александр Второй, — даже собственный наследник разрешения не испросил.

— Ваше величество, но он, как бы самостоятельный монарх де-юре.

— Это я его посадил на трон, вот пусть будет благодарен и покорен!

Дурацкая ситуация, когда чуть ли не всем миром правишь и имеешь целую группу марионеток, а куклы начали какое-то самостоятельное представление. И как их всех урезонить? Ну не посылать же собственную армию, чтобы лишить их престолов и строго наказать. Тут такое славное подведение итогов года намечалось, но теперь никакой радости нет.

Первый ударный корпус, используя всепогодную железнодорожную магистраль, перебирался в Добруджу, нацелившись на северо-восточный регион Болгарии. Романские дивизии рассредоточились вдоль Дуная, перекрыв водную границу и угрожая вторжением в нескольких точках. Осназовские группы, по мере прибытия, уже готовились к разведывательно-диверсионной деятельности в тылу врага. Да, в зимних условиях, но так судьбе угодно, да и поддержка населения имеется.

Слабовольный зажравшийся и пребывающий в мечтах султан полностью абстрагировался от правления, передав всё полноту власти великому визирю. Сам Хусейн Авни-паша, будучи не только действующим визирем, но и османским Маршаллом, уже понимал сложность задачи. Речной дунайский флот уничтожен быстроходными юркими русскими торпедоносцами. Паровые катера были изготовлены в Констанце, как мирные, и вооружены парой торпед каждый уже по прибытию в речные порты приписки. Имеющиеся в Болгарии военные отряды разбросаны по крепостям.

Мало того, навряд ли удастся собрать общую армию более 200 тысяч, аллах видит, что и такого количества не наберётся. Разве что отвести войска из Восточной Анатолии, но тогда она останется совсем без защиты. У Александра Первого под рукой 50-тысячный ударный корпус, кроме того 40 тысяч в романских дивизиях и более десяти тысяч в частях особого назначения. 100-тысячная армия имеет серьёзную артиллерийскую поддержку, включая пулемётные подразделения и ракетные дивизионы.

У Васнецова тоже порядка ста тысяч солдат и офицеров, вдосталь артиллерии и других вспомогательных средств уничтожения противника. Как отбиваться, если казна пуста, а враг, наоборот, очень богат. Авни-паша прекрасно понимал, что гораздо проще будет признать поражение сразу и отдать земли на Балканах. Но сколько же беженцев тогда придёт в Истамбул, изгнанных русскими, сербами и романами?

Переворот и социальный хаос неизбежны, как и раскол империи. Египет с Суданом отложатся, Тунис и Триполитанию захватят итальянцы, находящиеся на моральном подъёме после объединения. Кипр будет захвачен англичанами, как и южная часть Аравийского полуострова, а персы наверняка начнут войну на востоке.

Впрочем, сдаться никогда не поздно, а пока нужно искать союзников и перетасовывать армейские корпуса, сдерживая русских. Причём сама Россия не воюет, используя своих церберов, серьёзно услившихся в последние годы. Жаль, что это стало понятным лишь сейчас!