— С союзом ветеранов африканских войн.

— Союзом ветеранов африканский войн? — переспросил Якоб, сделав ударение на слове «африканских». — Насколько я понимаю, вы можете говорить только о тех войнах, что вела Эфиопия. Но ведь Эфиопия — это не вся Африка.

— Вы правы, — кивнул Раш, — но не совсем. Весьма скоро это название придёт в полное соответствие с действительностью.

— Гм, с чего бы такая уверенность? — поинтересовался Якоб, так и не сумев сдержать рвущееся наружу любопытство.

— Вы пришли сюда задавать вопросы, мистер Джейбс? — довольно холодно осадил его собеседник, мигом стерев со своего лица вежливую улыбку.

— Ну, я же должен понимать, на что подписываюсь.

— Согласен, но многие знания — многие печали. Прошу вас поверить мне на слово: вскоре определённые события, которыми, возможно, управлять будем именно мы, произойдут по всей Африке.

— Допустим… — начал Якоб, но осёкся, напоровшись на острый взгляд своего визави.

— По нашим сведениям, у вас достаточно богатая биография. Это внушает к вам уважение и доверие. Очень сильное доверие! И я готов платить вам деньги, если вы согласитесь представлять наши интересы в некоторых вопросах.

— Что за интересы? — насторожился Джейбс.

— Об этом чуть позже. Для начала мы заключим контракт. Вернее, два контракта: один устный, другой письменный. В письменном вы обязуетесь представлять наши права и интересы в США и, по возможности, в других странах. Ну, а устно мы обговорим выполнение иных наших поручения, которые следует исполнить в особом порядке. Соответственно, и оплата ваших услуг будет совсем разная. По письменному договору одна, а за устные совсем другая. Скажем, в десять раз больше, плюс премия за успешно выполненное задание.

— Звучит заманчиво, но хотелось бы знать заранее: какие задания мне необходимо выполнять, и на какие суммы я могу рассчитывать.

— Задания самые разнообразные, суммы тоже. Начнём, пожалуй, с пятисот долларов за обычные задания и пяти тысяч за конфиденциальные. Вы ведь работали на разведку США? Так что опыт у вас наверняка есть. Здесь вам придётся делать почти то же самое.

— Этого мало, чтобы я работал на вас хорошо.

— Ваши сомнения понятны, но обещаю, впоследствии суммы значительно вырастут. Мы пока тоже в вас не сильно уверены. Как, впрочем, и вы в нас. Если вы зарекомендуете себя хорошо, то в накладе не останетесь. Вы с нашей помощью решите свои финансовые проблемы и обеспечите себе безбедное существование. А мы решим часть своих задач с вашей. Как видите: это обоюдно выгодное предложение. Для начала вот вам тысяча долларов, — Раш вытащил из ящика стола тонкую пачку стодолларовых банкнот и небрежно бросил её на столешницу. — Кроме этого работа на нас несёт ещё целый ряд преимуществ. Вы, например, сможете беспошлинно вывозить из Эфиопии множество местных, купленных здесь за бесценок товаров и перепродавать их в США или Европе. Это тоже принесёт вам выгоду.

Якоб невольно задумался. Невзирая на всю его нелюбовь к этим черномазым, работать он был готов. И проблема заключалась лишь в том, оповещать ли об этом своё посольство или пока не торопиться с этим? Думал он недолго. Сейчас Якоб точно согласен на очень многое. А вот потом, уже в зависимости от щедрости этих негров и полученных денег, он решит, стоит уведомлять об их деятельности посольство или нет. Ведь никто не обяжет его рассказывать обо всём досконально? Да даже если и обяжет, кто проверит: лжёт он или говорит правду?

Джейбс мысленно усмехнулся. Странный негр и разговор ведёт странный. Обычно они так не делают. Слишком много всяческих экивоков и намёков. От советских, что ли, научился? Вряд ли. Те тоже на это не особо способны, у них всё просто, напрямую и в лоб. Правда, иногда и самим по лбу прилетает.

— Ну, если всё будет так, как вы обещаете, то почему бы и нет? — и Джейбс ловко хапнул лежавшую на столе зелёненькую пачку. — Я согласен. У вас есть договор?

— Да, — с лёгкой усмешкой проговорил Раш, и перед Джейбсом возник стандартный бланк договора.

Пробежав его глазами, Якоб не увидел ничего порочащего ни его самого, ни великую Америку. Поэтому, уже внимательно перечитав весь текст, тут же поставил свою подпись.