Якоб Джейбс не питал больше особых иллюзий. После провала вверенного его опеке кандидата, Джейбса уволили из гуманитарной миссии ООН. Деньги, которые он заработал на смене власти в Эфиопии, быстро закончились. Розданные эфиопам авансы оказались пущены на ветер, а обещанное вознаграждение за свои труды он и вовсе не получил. Чуть ли не должен остался!

Американцы умеют считать деньги! Поэтому некоторые расходы банально вычли из его зарплаты и тех сумм, что он получал на развитие подрывной деятельности и переворота. В итоге он в общей сложности заработал порядка двухсот тысяч долларов, из которых ему досталась едва ли половина. Сумма большая, но не запредельная. К тому же пришлось уехать из Эфиопии.

За год Джейбс израсходовал все деньги. Купил себе дом, и стал играть на бирже. А вот жениться так и не сподобился. А зря! Может, умная жена и смогла бы его вовремя остановить. Кончилось всё тем, что Джейбс прогорел. Брокер пообещал ему баснословные барыши, и Якоб взял крупный кредит, заложив под него свой дом. Но все его надежды быстро разбогатеть рухнули в один день. С тех пор прошёл целый год, и его снова потянуло на приключения.

Хоть весь мир и считает Штаты страной больших возможностей, высоко подняться и хорошо заработать в США с его профессией оказалось непросто. Поистине широкие перспективы обогатиться есть только на чёрном континенте. По крайней мере именно так думал Якоб Джейбс, лелея в душе надежду вылезти из той долговой ямы, в какой неожиданно очутился. Возможно, его услуги снова понадобятся американской разведке? Или, быть может, новому правительству Эфиопии? Ему всё равно на кого работать и от кого получать деньги.

Но, как оказалось по прибытии в Африку, ни американское посольство, ни структуры, связанные с ЦРУ или другими американскими разведками, в его услугах больше не нуждались. Он долго метался от одной конторы к другой, теряя жалкие остатки денег, пока не устроился в некоей торговой фирме. Компания ловко и, главное, вовремя воспользовалась ситуацией в стране, вновь наладив поставки знаменитого редкого сорта кофе из Эфиопии в Европу. Тем он и пробавлялся, пока однажды на него не вышли представители Фонда защиты ветеранов.

Несколько удивившись их выбору, Якоб не стал отказываться от поступившего ему предложения и заключил с ними договор о сотрудничестве. В итоге Джейбс начал подрабатывать в этом Фонде в качестве консультанта по международному положению США и стран Европы в Африке.

Платили ему откровенно мало, но для бывшего агента и эти крохи были ощутимы. Тем более, в случае его согласия на другую работу, руководство Фонда постоянно обещало увеличить оплату. Это самое согласие Якоб уже давным-давно дал, но ветераны почему-то медлили, не торопясь загружать его новой работой. Впрочем, Якоба всё устраивало: деньги капали, работа основная шла. Грех жаловаться! Очевидно, его работодатели либо чего-то ждали и тянули время, либо проверяли его. Ну, и пусть проверяют.

Якоб надеялся разбогатеть. Плох тот американец, который не мечтает стать миллионером! Поэтому Якоб Джейбс ждал, терпеливо ждал… И через несколько месяцев дождался! В один прекрасный день к нему пришёл человек, через которого Якоб получал свой гонорар за оказанные услуги, и предложил (настойчиво так предложил) наведаться в их фонд завтра в час пополудни.

И тон, которым он это произнёс, и многообещающая улыбка — всё выдавало обещание дорого оплачиваемой работы. Сердце Якоба Джейбса застучало в два раза быстрее, предвкушая прибыль. Нацепив на себя знаменитую американскую улыбку (продукт вездесущего Дейла Карнеги), он проговорил:

— Отлично! Я непременно буду.

— Ждём, — кивнул негр и ушёл.

На следующий день в назначенное время Якоб подъехал к дому Ветеранов. На входе у него проверили удостоверяющие его личность документы и сопроводили к нужному кабинету. Здесь его ждал довольно интересный негр. Был он совершенно непонятного роду-племени: то ли эфиоп, то ли афар, то ли вообще сомалиец. Черты его лица очень походили на арабские, если бы не сильно смуглая кожа. Впрочем, для себя Якоб решил, что это всё же эфиоп, то бишь местный.

Встречающий не встал из-за стола и не кинулся ему навстречу, дабы пожать руку гостя, услужливо и заискивающе глядя в глаза, как это обычно делали негры, а просто предложил присесть на стул. Это не обрадовало Якоба… Вот никакого пиетета перед белыми господами не осталось! Но, если принимающая сторона так решила, чего уж теперь? Ему не впервой сталкиваться с подобным отношением. Плохо то, что так себя вёл негр. Это унижало.

— Здравствуйте. Меня зовут Якоб Джеймс. Я когда-то работал здесь, в Эфиопии в миссии ООН по борьбе с голодом, — первым начал разговор Джейбс.

— Да, я в курсе. А ещё вы помогали американскому посольству в некоторых… скажем, щекотливых вопросах. Ведь так? Или нет?

— С чего вы это взяли, товарищ… эээ?

— Товарищ Раш, — подсказал ему негр. — Это просто моё предположение.

— Каждый американский гражданин обязан помогать своей стране. И я не исключение. Надеюсь, вы не думаете, будто я промышлял шпионажем?

— Нет, конечно, — улыбнулся его собеседник. — Скорее, вы просто по мере сил и возможностей напрямую вмешивались в те события, которые произошли несколько лет назад. Надеюсь, вы простите меня за прямоту и излишнюю откровенность, но мы навели справки. Здесь всё продаётся и всё покупается, мистер Джейбс. Однако вы рискнули вернуться… А это многое значит! По существу, несмотря на всё, сказанное мной прежде, вы нам подходите. Да и дела давно минувших дней меня особо не интересуют. Важно то, что происходит здесь и сейчас. Так вы готовы с нами сотрудничать?

— С кем это «с вами»? — осторожно поинтересовался Джейбс.