Глушенкова (то есть то, что от него осталось) находим лежащим под деревом. Судя по следам крови, по ошметкам плоти, его тело некоторое время висело на толстой ветке дерева, а после рухнуло на землю. Тогда-то, видимо, и отжалась кнопка его индивидуальной рации. Рядом с окровавленным телом — вырван кусок мяса из горла, обглоданы кисти рук, вырваны куски мяса из задницы — валяется кожаная маска лица, содранная с головы. Я ощущаю запах его крови, уже немного «устоявшийся». И мне почему-то он нравится.
Князев приказывает Зайцевскому срочно «химически» кремировать тело Глушенкова и поместить останки праха в специальный серебряный контейнер, а после вне всякого здравого смысла приказывает всем окопаться в бункере. Здесь теперь будет наша база. Он, по всей видимости, сейчас преисполнился решимости отомстить «зверю», как теперь меж собой мы называем нашего упыреныша.
А я насмешничаю над Масленниковым — что, дескать, Глушенкову не помогла его сбруя. А еще вспоминаю, как видел в институте, в нашем отделе, особую комнату любовно оборудованную старичками, где висело огромное количество портретов в квадратных черных рамках. Люди, которые работали над проектом «ЧК» и умерли, проект осуществляя. Только вот — как? Их жрали вампиры? Терзали на части и рвали плоть их, еще живых? Я сплевываю в сторону.
Пол дня у нас уходит на то, чтобы оборудовать более-менее сносное помещение себе для жилья в бункере. Я подметаю пол, выметаю все эти останки людей, гильзы и прочее. Выношу мусор из избы и сваливаю в кучу Лежащие навалом человеческие черепа мне нравятся. Я черствею. Раньше бы я от всего этого зрелища блевал бы. Теперь — нет. Вечером же наблюдаю за тем, как Князев, сидя у костра, достает из своего огромного рюкзака чистенький такой, маленький гражданский саквояжик и задумчиво так на него, почти любовно смотрит, поглаживая коричневую натуральную кожу его боков.
— Что там у вас?
— Да так. Вещица, что называется,
17. Ночуем в бункере, но пользы от этого никакой. Словно заколдованные, все засыпают. Мне снится, будто я говорю кому-то полусонному, что я нашел разгадку и покажу ему, в чем тут дело. Он соглашается идти со мной.
Утром обнаруживаем новые потери. Тушу Февралева, головой опущенную в унитаз партизанского высокохлорированного химического туалета — отмыв его, наблюдаем, как аккуратненько кто-то отгрыз его пухленькие щечки; и тело Гуськова — без головы, без кистей рук и без ступней ног.
Масленников говорит, что это странно: обычно, начав охотиться за группой людей, вампир жрет за ночь лишь одного человека — видимо, получая калории, достаточные для столь раннего завтрака, — и так на целые сутки до захода солнца. Пожимаю плечами.
Еще Масленников говорит, что наш зверь «работает» один в двух разных «технологиях» обработки человеческих тел. Это тоже странно.
Снова пожимаю плечами, а Князев на меня кричит:
— Тарасенко! — он намеренно ставит ударение не на том слоге, что надо, получается не по-московски, а по-украински. — Вы что, ранены? Почему у вас вся рожа в крови?
— У меня сильное кровотечение из десен. И вы это знаете.
— Так утритесь! Умойтесь и впредь старайтесь следить за своим внешним видом. Что ты, что ты! Сам весь в грязи, а туда же! Десны зудят все сильнее. Иногда мне даже хочется палочку погрызть. Кровь из десен сочится уже не так, как раньше, будто водой разбавленная, но такими комками и сгустками, и все это пахнет болотной гнилью. Полощу рот Протираю глаза лекарствами. Пинцетом шарю в носу Не снимаю без надобности темных очков. Меряю себе температуру — 40°. Пульс — 15 ударов в минуту. Но при этом чувствую себя сносно и даже во всем этом ловлю некий кайф. Да… что-то в этом есть.
18. Князев, видимо, не выдерживает и приказывает всем собраться.
— Мы возвращаемся в замок, — говорит он, — пойдем колонной, расстояние между впередиидущим и идущим за ним — 3–5 метров, смотреть друг за другом и не упускать ни на секунду из виду — это очень важно. В случае же чего, быстро, сами знаете, как, занимаем круговую оборону.
Наконец-то я не в авангарде и не в арьергарде — я в середине. Впереди сам Князев, позади наш великолепный Масленников. Все спешат, и мы собираемся быстро. Тем более что всех подгоняют низкие, темные тучи, идущие на нас с севера. Кажется, что еще немного — и здесь будет темно, как ночью, и, возможно, будет гроза.
Идем строго на запад, ориентируясь на зелень той площадки, которая некогда была пшеничным полем, — там я когда-то выпрыгнул из модернизированного МИ-8. Но место нашего «отбытия» и укрытия в бункере таково, что сначала — но совсем немного — метров 300 нам нужно пройти по лесу.
19. Приблизившись к полю на расстояние метров ста, все повеселели, Князев даже что-то стал насвистывать, а сзади от меня его поддержал своим свистом Масленников — мы… В общем, влипли. Этот участок леса оказался заминированным, видимо, еще партизанами — минами «на уничтожение». Плюс с фланга нас атакует зверь. Идущий первым, Горобец взлетает на воздух. Осколками сечет намертво Куличенко, как
Он падает на землю бездвижен.