Обыкновенно Дэниел Рамака злорадно напоминал другим об их былых неудачах, но он боялся Нинью Кераи. Констанция Ходжира, обладавшая прямо-таки даром всаживать иглы в старые раны, не испытывала страха ни перед кем. Нинью же она ненавидела за то, что тот похоронил ее надежды стать первой женщиной-директором КВБ.

«Констанция-сан, ты ходишь по краю пропасти», — подумал Сабхаш.

Слова Ходжиры вызвали в памяти не только неудачу Нинью Кераи. В 3050 году Сакамото вместе с войсками Федеративного Содружества сражался на Сомерсете против Нефритового Сокола. С ним связалась группа мятежников, которые, открыв тайну его рождения, попытались вовлечь его в заговор с целью захвата престола Дракона у его деда Такаши. Мятежники были из числа Кокурю-кай, общества Черного Дракона.

Тогда я недооценил Черных Драконов; и вообще, до нападения на Таун я не рассматривал их как серьезных противников. Если подобное повторится еще раз, настанет мой час отправляться к предкам, независимо от того, во что верит мой приемный сын.

—Я допустил промах, — честно признался Нинью Кераи. — У меня нет никаких оправданий. Однако моя неудача не причинила вреда Синдикату. Сакамото доблестно сражался с захватчиками из Кланов. И — возможно, это вылетело у тебя из головы — он отказался от всех притязаний на трон…

— Координатор счел возможным пригласить своего сына на праздник, — заметил Сабхаш. — Судя по всему, он хочет исправить все прошлые ошибки. Политика выходит за рамки компетенции КВБ.

Разумеется, последнее утверждение не выдерживало никакой критики, и Сабхашу это было прекрасно известно. Уже был случай, когда он, не в силах больше терпеть политику Такаши Куриты — а именно маниакальную вражду с Вульфом, — попытался убрать Координатора. И все же задача КВБ состоит в том, чтобы выполнять приказы, а не предлагать решения — кроме как в самых исключительных случаях.

— И все-таки у меня на душе неспокойно, — возразил Кигури. — Черные Драконы уже однажды пробовали перетянуть Сакамото на свою сторону. Как знать, не сделают ли они новую попытку? К тому же Сакамото много лет помогал контрабандно переправлять товар судовладельческой компании, принадлежащей Чандрасехару Курите, а этот человек слишком умен, чтобы ему можно было доверять. Кто может сказать, на что он способен — со своим сбродом беспринципных наемников, из которых Мигаки почему-то хочет сделать героев…

— Упомяни черта… — заметил Рамака, так как в сад вошел сам Такура Мигаки, опустивший руки в карманы длинного роскошного пальто, писка моды этого сезона на Люсьене. Начальник «Голоса Дракона» хотя и не отличался пунктуальностью, всегда был одет с иголочки.

— Прошу прощения, — сказал он. — Возникли проблемы со съемками выпуска новостей дня. Пришлось вмешаться.

— А я-то полагала, ваше ведомство пропаганды блюдет интересы Синдиката Дракона, — язвительно заметила Ход-жира, — а не его заклятых врагов.

Мигаки посмотрел на нее, скривив рот. Красивый мужчина, он выглядел значительно моложе своих лет; как всегда, его длинные черные волосы были собраны в большой пучок, свешивающийся к левому плечу.

— «Феникс Дракона» действует в интересах Синдиката, и весьма успешно, — возразил Мигаки. — По стечению обстоятельств в настоящее время этот орган также защищает интересы наших союзников в борьбе против Кланов. Благодаря «Фениксу» изменяется к лучшему отношение к Дракону у многомиллиардного населения Конфедерации Капеллы, которое до сих пор делает идола из Джонни Чанга, несмотря на его измену и переход на сторону Федеративного Содружества. Кроме того, наши щедрые союзники оплачивают порядка восьмидесяти процентов производственных затрат, таким образом высвобождая средства КВБ для проведения операций против Кланов. Я бы сказал, овчинка стоит выделки. Констанция, вы не согласны?

— От подобных сделок разит торгашеством, — с отвращением буркнул Кигури. Мигаки рассмеялся:

— О, Хохиро-сан, неужели сборище соглядатаев, истязателей, террористов и профессиональных лжецов может смотреть свысока даже на прослойку купцов? Мы ближе к эта, чем самураи, и даже вы отдаете себе в этом отчет.

Генерал в ярости сверкнул единственным глазом. Ненависть и презрение, питаемые Кигури к шефу пропаганды, не входили в число самых строго оберегаемых тайн КВБ. Кроме того, сейчас его гордость задело сравнение с низшими классами Непроизводящих, само имя которых дословно означает «грязь». Но Мигаки прав. КВБ, как и каста некогами Синдиката, ведет свою родословную от ниндзя. А ниндзя как раз и были частью эта.

— Все, что делает Такура-сан, он делает с моего одобрения, — вмешался в спор Сабхаш Индрахар. — Он сам вправе решать, являются ли стоящие перед ним дела настолько неотложными, что из-за них можно опоздать на совещание.

Директор также считал, что Мигаки позволяет себе слишком много вольностей: вообще он ненавидел необязательность. Но если бы Сабхаш не был готов закрывать глаза на личные недостатки своих подчиненных, не влияющие на их деловые качества, на сегодняшнем совещании отсутствовал бы не один красавец Мигаки. Впрочем, начать с того, что «Сама Улыбка» вообще считал это совещание бесполезным. Он был убежден, что лучше делать дело, а не говорить о том, как его делать.

— Что ж, поскольку вы почтили нас своим присутствием, — ядовито промолвил генерал Кигури, — возможно, вы сможете ответить на один вопрос: действительно ли необходимо раздувать шумиху вокруг этих алчных чужаков?

— Да.