– Да, Стен, – с горечью ответил я, – и я верил. Верил до самого конца. Но сейчас…

Я глубоко вздохнул и в комнате повисла долгая тишина. Мы сидели друг напротив друга и каждый думал об одном и том же. Нам было жаль впустую потраченных сил. Нам было обидно за то, что мы ежедневно рисковали своей жизнью и все зря. Получается, мы впустую чуть не были съеденными заживо на болоте? Получается, впустую мы мерзли в горах и теряли друг друга? Выходит, зря мы стали рабами у злобной Королевы и чудесным образом ушли от нее? А потеря верного орла в схватке со спрутом? А знакомство с Болотным Народом? А сражение с огромной гиеной..? Хотя, нет. Знакомство с Алией я считал подарком судьбы и уже ради этого стоило все вытерпеть. Но все остальное… Сейчас нужно подумать о возвращении назад… Тут меня прервал Стен:

– Майк, я всегда доверял тебе. Я поверил тебе и тогда, когда мы вместе решили идти сюда. Я верил тебе, когда был на волосок от смерти. И никогда не сомневался в правильности нашего выбора. Но теперь… Теперь, когда ты говоришь, что все это было зря, я тебе не верю. Не может так быть, что проделав такой сложный путь, мы остановимся и вернемся назад. Я много чего в своей жизни делал не так. Но лишь теперь я понял, что только сейчас я начал жить полноценной жизнью. Только сейчас по утрам я с радостью просыпаюсь и жду чего-то нового. Только сейчас мне хочется идти вперед навстречу неизвестному. Я не верю в то, что я ошибаюсь. Ты слышишь меня, Майк?

– Да, Стен, я слышу тебя, – грустно ответил я. – Но ты пойми, что мы оказались в тупике. Нам некуда идти. Никто не знает дороги.

– Но как же, Майки? Ведь ты слышал, что сказал старик. Он сказал, что мы сами должны найти дорогу.

– Эх, Стен. Если бы все было так легко. Это все бред старого колдуна, который сам не верит в свои слова.

– Майк, позволю себе не согласиться с тобой. Он не похож на выжившего из ума человека. Да, он немного странный, но вполне в своем уме. Стал бы он с нами разговаривать о том, чего нет. Да, он не знает дороги, но ведь он ясно нам сказал, что мы должны ее найти.

– Допустим, Стен, что Оракул существует. Но как мы можем быть уверены, что он где-то здесь? Может быть, он за десять тысяч миль отсюда, в параллельном мире, а еще более вероятно, что его нет.

– Э… Майк. Ты, наверное, невнимательно слушал колдуна. Он дал нам понять, что неважно, где искать Оракула. Я допускаю, что мы могли с таким же успехом искать его и в Дирланде. Но… Самое главное, что весь наш путь был не напрасным!

– Но… как же? Ведь ты только что сам сказал, что искать можно в любом месте?

Стен самодовольно посмотрел на меня и важно ответил:

– Все так. Но ты забыл об одном! Ты забыл о том, что если бы мы сюда не дошли, то никогда не узнали бы о том, как его искать.

Это удивительное по своей простоте умозаключение Стена немного сбило меня с толку, а Стен продолжал:

– Мы ведь искали какую-то реально существующую пещеру, которая находится в каком-то месте, а узнали, что Оракул – это что-то за гранью нашего понимания.

– Да, Стен. Все правильно. Но от этого разве легче?

– Конечно, легче. Теперь нам не нужно заморачиваться на всяких там проводников, а самим идти дальше.

– Но, Стен… В какую сторону нам идти?

Такого вопроса от меня он, наверное, не ожидал. Но немного подумав, Стен со своей невозмутимостью, ответил:

– А давай решим утром. Тем более, что теперь направление для нас не важно. Пойдем в ту сторону, где лучше дорога.

Против таких железных аргументов трудно было поспорить. Я еще немного полежал в кровати, но скоро, несмотря на мои тяжкие думы, мне все-таки удалось уснуть.