Но тут мои мысли прервал короткий стон.

– Майк, Майк, помоги!

Я поднялся на колени и посмотрел на Стена. Он стоял на ногах и растерянно смотрел на меня. Слава Богу, он не был ранен. Его лицо было до неузнаваемости измазано грязью и тиной. С него потоками лилась вода. Он держал свою шапку в руках, но она сейчас была похожа на слипшийся комок глины. Я думаю, что и я выглядел также. Мы были похожи на двух парней, которые только что вылезли из сливной ямы. Но нам было не до смеха.

По всей видимости, Стен искал свой мешок с продуктами, но не находил. Я подошел к нему и спросил:

– Ты как?

Стен был как заторможенный. Его состояние легко можно было понять. Он только что еле не стал едой для какого-то омерзительного существа из чужого мира.

– Я… я не знаю. Что… Что это было, Майк? Что это…

Я не знал, что ему ответить.

– Стен, самое главное, что ты жив. Это было что-то голодное и ужасное. Оно хотело утащить тебя с собой.

– Оно, оно, хотело меня съесть? – испуганно спросил Стен и колени его подогнулись.

– Успокойся, дружище, все уже позади. Я убил его.

Стен удивленно посмотрел на меня:

– Ты?..ты его убил?

– Да, Стен. Я убил его. Убил. Копьем. Прямо в голову воткнул. Со всей силы!

– То есть… то есть на самом деле убил? Ты уверен, что оно не вернется?

– Да, Стен, я уверен. Оно не вернется. Но я не уверен, что здесь не водятся другие такие твари. Нам нужно побыстрее уходить отсюда.

После моих слов Стен как ошпаренный стал собираться. Ему не очень хотелось еще раз встретиться с таким чудовищем и он с неведомой энергией стал очищать с себя грязь и выливать воду из сапог. Я тоже разделял его мнение. Надо было поскорее покинуть это место. Неизвестно, сколько еще разных гадин здесь водится и насколько они опасны.

Мы были готовы идти, но мы только что потеряли друга. Мы потеряли одного из наших верных орлов, который отдал свою жизнь для спасения наших жизней. Он не раздумывая бросился на врага и самоотверженно сражался до самой смерти. Чувство жалости и скорби наполнило наши сердца. Да это была всего лишь птица, но зато какая! Я вспомнил сражение орла с крысами в своем мире. Что движет ими? Какая неведомая сила ведет их в бой? Зачем они теряют жизни за чужих им людей? У меня не было ответа. Может в этом и есть смысл жизни, чтобы умереть в бою за то, что ты считаешь правильным, а не умереть своей смертью, не сделав ничего за всю жизнь? Может именно таким должен быть настоящий воин? Способным не раздумывая вступить в схватку за жизнь своих друзей и на благо добра? Здесь, в этом мире, я становился другим. Я чувствовал в себе какое-то предназначение, я начинал понимать свою судьбу. Моя судьба – вести бой за идеалы прекрасного и доброго. Моя судьба – судьба воина!

Второй орел сидел на твердом островке земли и смотрел в ту сторону, где только что умер его друг. Он не высказывал никаких эмоций. Он не кричал, не кружил в небе, он просто замер как каменный и просто смотрел. Какие чувства сейчас были в нем? Что он ощущал? Может быть потеря товарища в бою была для него обычным делом? Может быть орлы знают, что смерть их может настичь в любой момент? Но все равно – это была наша первая потеря. Мы только начали свой путь, а уже увидели первую смерть. Что же будет дальше? Сможем – ли мы дойти? Мы, слабые, промокшие, грязные и голодные люди. Мы, которые не знают что они ищут и не знают куда идти. Если мы потеряем второго орла, то шансов вернуться у нас, наверное, не будет. Сколько еще будет длиться это болото? Есть ли ему конец. Эх, если бы мы могли спросить у орла!

Но делать было нечего. Остаться здесь – значит умереть если не от ужасных тварей, населяющих это болото, то от холода, который начинал пронизывать нас до костей. Вперед! Только вперед, не смотря ни на что.