— Хорошо, — кивнула на это Хозяйка, улыбнувшись, — Приятно это слышать. Я бы тоже хотела чтобы ты навсегда осталась со мной.

Неждана даже не сознавала, насколько напряжена, пока её плечи не опустились от облегчения после этих слов. Это именно то, что она на самом деле хотела узнать, но не смогла спросить. Имя было не так уж важно.

— Я была бы счастлива этому! — ответила Неждана.

— Изначально я считала иначе, — говорит Хозяйка, не давая Неждане возможности добавить что— то ещё. — Честно говоря, я сомневалась, что способна в должной мере обеспечить все твои потребности и думала, что, возможно, такому ребенку, как ты, лучше иметь кого— то с мягким сердцем и смертного.

Неждана чувствует тяжесть в желудке и снова смотрит на свои ладони. Она делает это лишь на мгновение: опускает глаза только для того, чтобы в её голове вспыхнула идея, подтолкнутая осознанием того, что именно говорит Хозяйка. Неждана вскакивает на ноги и бросается к Хозяйке, хватая её за гладкие холодные руки. Часть Нежданы стыдится того, как её собственные пальцы выглядят на фоне нежной белой кожи.

— Нет никого лучше! Мне никто больше не нужен! Я никого другого не хочу!

Неждана крепко держит в своих руках ладони Хозяйки и пытается подобрать слова, чтобы сказать всё, что чувствует и выразить то, что думает. Неждана пытается подобрать хоть что— то и чувствует нарастающую горькую панику, она почти впадает в отчаянье из— за того, что не знает как словами выразить всё что есть на сердце.

— У тебя не будет другого родителя, — с мягкой улыбкой говорит Хозяйка, — Могу тебя в этом заверить.

Её слов достаточно, чтобы Неждана начала плакать. Она почти задыхается от облегчения и радости, потому что, конечно, Хозяйка поняла её.

Следующие дни самые легкие за всю жизнь Нежданы. Ни что не способно испортить её плохого настроения и она следует хвостиком за Хозяйкой. Её так же пускают в мастерскую и Неждана впервые видит как выглядит чудотворство. Она видела только его части. И хотя то, как Хозяйка может управлять камнем и разрушать его или исцелять выглядит внушительно — это больше сосредоточено на том, что камень подчиняется её воле, чем на каком— то реальном чуде.

— Это каменные яблоки для Гром— птицы, — объясняет Хозяйка, собирая плоды с большой яблони в каменной кадке. Неждана не может понять, является ли дерево живым или нет, потому что и её ствол и листья — на самом деле каменные, а не только плоды. И хотя это правда похоже на красные яблоки она бы не рискнула кусать их. Неждана смущённо вспоминает, что гром— птица приносит грозы, это наводит её на мысль о том, появляется ли гром из— за каменных яблок. Она не спрашивает, ещё не уверенная в том, можно ли ей задавать такие вопросы.

— Они красивые, — признает Неждана, вместо того чтобы спрашивать. Она не врет. Каменные яблоки блестят красными боками и притягивают к себе взгляд и солнечный свет.

— Я научу тебя выращивать каменную яблоню, если хочешь, — сразу же предлагает Хозяйка и Неждана не может сдержать удивлённого взгляда. — Ты моя дочь. Конечно, я научу тебя чудотворить как я.

Неждана задыхается от распирающего её тело восторга и не сдержавшись бросается на руки к Хозяйке. Она едва ли знает что на это ответить, поэтому просто плачет, пытаясь выразить всё что чувствует через простое объятие. Она чувствует, что это едва ли достаточно, но всё равно ничего не может поделать.

Той ночью во сне она снова видит сиреневый лес, по земле которого теперь стелется серый плотный туман. Неждана сердито фыркает, потому что, конечно, этот странный чужой сон должен появиться сейчас, когда она счастлива. Она борется с тем, чтобы чувствовать раздражение просто потому, что она не хочет, чтобы её счастье куда— то уходило. Она серьезно намерена ощущать счастье как минимум несколько дней. Она собиралась парить из— за него и хотела чтобы Хозяйка знала как сильно Неждана заботится о том, что они будут семьей в будущем.

Неждана сердито фыркает себе под нос, оглядываясь по сторонам. Она собирается увидеть Лютя, чтобы сказать ему всё, что она о нём думает за то, что он опять пил те травы, что приводят её в его сны. Думает Неждана плохие вещи, потому что это просто грубо тянуть её куда— то где она не хочет быть.

Неждана сердито топает по лесу, не пытаясь найти в нём какой— то ориентир. Хотя она не встречает мальчика — лес при этом не становится бледнее, как было раньше. Сколько бы Неждана не шла — она никого не встречает, только шелестят под ногами опавшие листья. Устав от однообразного пейзажа Неждана остановилась, решив, что должно быть в этот раз она была в лесу сновидений одна. Это было странно и вызывало в ней ещё больше раздражения, потому что Лють даже не явился. Недовольная Неждана присела на выступающий корень одного из толстых деревьев. Она устала бродить вокруг и её начал раздражать шорох леса. После того, как она прекратила тяжело дышать от усталости Неждана замерла. То, что она приняла за обычный лесной шорох веток и различных насекомых и животных, скрывающихся среди травы и кустов — было бормотанием. Неждана подняла голову и посмотрела вокруг, в надежде понять откуда звучит шёпот. Казалось, что звук идёт отовсюду. Неждана наклонилась к самой земле и звук не поменялся, словно с ней говорил… лес.

— Не принуждай меня оставить и потерять тебя, куда ты пойдешь туда я последую, где тебе жить там я останусь. Твой народ станет моим народом, а твоя жизнь будет моей жизнью. Твоя мечта станет моим светом, а твоя сметь будет моей тьмой. Где ты умрешь там и я погребен буду.

Неждана, поняв слова, которые слышала, резко вскочила на ноги и почувствовала что падает. Её накрыла темнота, а в груди вспыхнул страх. Едва слышный шелест слов стал громким, словно тот кто говорил понял, что она ускользает и закричал, пытаясь достигнуть её своими словами.

Она проснулась лёжа на полу в своей комнате.