— Хорошая речь. — с легкой улыбкой заметила марионетка Распорядителя. Его щупальца проникли в мир, держа проход открытым и сама ткань реальности проминалась под ними. А мне… было все равно. Я смотрел на него без всякой опаски или волнения. А главное — я видел его истинного за границами этого мира. И мне все равно не было страшно.
— Пришел договариваться о переделе мира? — спокойно спросил я, глядя на левиафана, прячущегося где-то в непроглядной глубине.
— Ты собираешься спуститься дальше, к вратам бога? — ответил он вопросом на вопрос, и я кивнул. — В таком случае нет. Нет никакого смысла разговаривать с тем, кто собирается открыть дверь. Только с тем, кто отказался от нее, или вошел внутрь. Заверши свой путь, и мы встретимся вновь.
— Я заметил одну странность. После сражения. — остановил я уже собиравшееся уйти чудовище. — Раньше, за победу над сильными врагами играющий бог давал мне награду. Умения. Способности. Даже просто укрепление тела. Сейчас же я сразил троих божественных героев за один день. И ничего. Меня даже не похвалили, только констатировали, что работа выполнена.
— Хвалят детей, и тех, кто в себе не уверен. — почти мурлыча ответил Распорядитель. — Тебе это нужно? Сомневаюсь. Что же до силы. Для того что ты собираешься предпринять ее более чем достаточно. А потом. Потом это не будет иметь совершенно никакого смысла. Само понятие силы неприменимо к тем чем ты можешь стать. И тем чем я являюсь. Остался последний шаг. Вскоре мы встретимся вновь. Так или иначе. Или и так, и иначе. Время покажет.
Не дав переспросить о такой странной трактовке Распорядитель исчез. Я несколько секунд раздумывал, что это может значить. Но нечего не поняв решил посмотреть на практике. К моменту, когда я спустился в темноту девятого уровня, к форту дроу, в моей груди отдавалось биение одиннадцати сердец. Я остановил разрастание подземелий, сконцентрировавшись на их обороне и удобстве. Бездна должна оставаться недружелюбной. Такой, которая способна взрастить героев. Испытать их. И привести к новому величию.
Крепость продолжала отражать атаки. После всего произошедшего мне было даже смешно смотреть за потугами зараженных тенями жуков штурмовать стены. Стоило мне ступить на подчиненную землю и потоки пламени разогнали тьму. Новые башни, сконструированные инженерами и воплощенные магией, выстрелили осветительными снарядами. Тьма удивленно сжалась и отступила.
— Владыка, вы прибыли. — чуть поклонившись сказал Перфект. Выглядел он не лучшим образом, круги под глазами, броня местами покрыта черными пятнами плесени. — Мы удерживаем позиции, как вы и приказали. Но жуки продолжают наступать. Раненых все больше.
— Сколько героев получили единение или сопротивление этому плану? — не слишком надеясь на хороший ответ спросил я.
— Меньше десятка, включая меня и вашу гидру. — ответил Перфект. — В другой ситуации это могло бы являться отличным знаком.
— Но не в нашей. — закончил я за него.
Осветительные снаряды начали гаснуть, но башни вовремя выстрелили новую порцию. Учитывая мой объем маны можно было просто достроить форт до находящегося впереди святилища. Благо я уже чувствовал чужое сердце подземелья. Не так далеко, всего в десятке километров прямо, и паре вниз.
— Собирайте всех, кто способен идти дальше. — сказал я, вглядываясь в темноту. — Посмотрим, готовы ли нас встречать.
— Встречать? — с опаской спросил Перфект, но я уже не обращал внимания на его опасения. Меня ждали. Где-то там билось чужое сердце подземелья. И после победы над тремя божественными героями я был готов к любой неожиданности.
Из нескольких сотен воинов осталось хорошо если полторы. Хорошо хоть раненых мне не пытались подсунуть. Отряд двигался под постоянным прикрытием освещающих ракет. Я доверил огненным либлинам эту важную задачу и спокойно шел по черным, мертвым камням. И все же… мы были не одни.
— Идут! — крикнула Фрея, обретая форму гидры. Вот уж кому единение с планом тени и в самом деле пошло на пользу. Гигантская девятиглавая тварь поднялась над щитоносцами. Всадники на ящерах едва успели разогнаться, чтобы нанести упреждающий удар, как на нас навалилась волна жуков.
Полутораметровые твари набросились на ряды защитников, едва сдерживающих натиск. Трещали деревянные доспехи и хитиновые панцири. Когти тварей скрежетали о броню, но ни одна из них не могла приблизиться ко мне. Стоило очередному насекомому подойти ближе чем на три метра, и оно загоралось. Тени развеивались, не сумев добраться. А там, где летали либлины — прижимались к земле.
— Держитесь рядом с моими приспешниками. — приказал я, удаленно активируя постройку в каждом подземелье книги бесконечного вызова. Благо древесины за это время накопилось достаточно. Пока враги не представляли никакой опасности, я не собирался привлекать к бою Хранительницу или стражей. Но держал их наготове.
— Не ломать строй! Щиты плотнее! — командовал Перфект, атаковавший врагов верхом на ящере. Его лучшие воины сражались, нанося неожиданные быстрые удары. Вот только жукам это было совершенно безразлично. У них не было ни командования, ни строя. Они перли вперед живым катком. Все вперемешку, и летающие, и ползающие.
Гиганты давили мелюзгу, не обращая на них внимания. Атаки часто сбивались из-за того, что один крупный жук перегораживал дорогу мелким своей тушей. Летающие твари ловили в силки не врагов а собственных собратьев. И если раньше мне не бросалось подобное в глаза, сейчас хватало силы и времени все рассмотреть.