Со вторым степняком поначалу как-то «не шло». Способность работала, но будто вхолостую — только очки магии «улетали» (вместо того, чтобы увеличиваться!). Но через секунд десять всё наладилось — магия поползла вверх, а воин закачался в седле. Он так и рухнул — никто из противников не смотрел назад. Все нахлёстывали своих коней, пытаясь добраться до меня как можно быстрее. Но тут уж фиг — на короткой дистанции рыцарский конь значительно выигрывает в скорости. Кроме того, мои доспехи были значительно легче местных рыцарских — при той же прочности. Просто сталь была хорошей, такая здесь шла лишь на самое качественное оружие.

Дистанция практически не сокращалась, несмотря на их усилия. Я же активировал способность уже на третьем степняке. Опять же выбрав заднего. С ним проблем не возникло, но так как он шёл в группе, то ухудшение здоровья было замечено, а взглянув назад они обнаружили отсутствие ещё одного. То есть степняки, считая последнего, потеряли уже троих из восьми, а по мне даже ни разу не выстрелили нормально! Моргулы начали сбавлять скорость, а среди воинственных воплей становилось всё больше озадаченно-испуганных. Падение четвёртого противника стало последней каплей — они резко развернулись и бросились наутёк.

Ха! Так вас и отпустил! Мой конь ещё был полон сил и, как я уже отмечал, был значительно быстрее низкорослых степных лошадок. Погоня продолжилась, но теперь наши роли поменялись! Падение пятого степняка вызвало новую волну панических криков, а потом один из трёх оставшихся степняков вдруг резко осадил коня и бросился ко мне!

Пришлось и самому тормозить, активируя способность на новом противнике, хотя пятый ещё не был убит — только выведен из строя. Расчёт степняка был понятен — быстро развернувшись он мог приблизиться ко мне быстрее, чем я бы успел среагировать… в случае, если бы мне нужно было время на подготовку! Но тут ему не повезло — способность переключалась практически мгновенно и не требовала подготовительного периода. В результате до меня степняк всё-таки доехал. Причём даже ещё живой, но вот активных действий уже произвести не мог и очень быстро закончил своё существование.

Однако геройство степняка всё-таки не было совсем бесполезным — чтобы не попасть под его выстрел, мне пришлось сильно замедлиться, почти остановиться. В результате оставшиеся двое врагов получили хорошую фору, которая должна была им позволить достигнуть леса до того, как я их догоню. Но это не заставило меня бросить погоню. Да, задача усложнилась, но отпускать врага в мои планы не входило. Они слишком много узнали о моих возможностях. И, к тому же, заимели на меня большой «зуб».

Одного из степняков я всё-таки смог достать — не успел он уйти до того, как стволы деревьев их скрыли. Оставался один. С ним пришлось повозиться — гад, вместо того, чтобы продолжать мчаться по дороге, где я быстро бы его догнал, повернул коня прямо в заросли. Совсем животину не жалея. Результат очевиден — переломав ноги, лошадь лежала метров через сто, жалобно крича. Пришлось добить, активировав «Вампиризм». Своего коняшку я пожалел — аккуратно завёл поглубже в лес и привязал, после чего продолжил преследование на своих двоих — бегом. После поглощения такого количества жизненных сил, энергия из меня так и пёрла. Я летел по лесу, чуть ли не быстрее лошади! И совершенно не уставал.

Добив павшую лошадь, стал осторожнее. Степняк не мог уйти далеко, поэтому логично теперь ожидать засаду. И я оказался прав! Следы противника уходили вперёд, а чувство «Преследования» утверждало, что он значительно левее. То есть он сделал петлю и засел в засаде, надеясь застать меня врасплох. Хрен ему по всей морде! Я сам взял левее, стараясь удерживать между собой и целью стволы толстых деревьев, чтобы он не мог меня увидеть и подстрелить. Удалось подобраться достаточно близко, прежде чем предательский треск незамеченной под снегом ветки его спугнул. Вот только поздно!

Глазами я его ещё не видел, а вот в Духовном Зрении — отлично! До меня донёсся страшный вопль загнанного зверя. Враг понял, что ему остались последние секунды жизни. Когда я к нему подошёл, он лежал на спине, смотря в небо, а на его лице навеки было запечатлено выражение бесконечного ужаса.

Достал смартфон… Щёлкнул фотку…

Нет, я не из тех, кто будет смотреть на мучения человека и вместо того, чтобы помочь, — снимать их на камеру. Просто всегда так теперь делаю — пополняю архив фотографиями убитых противников. Так что фотка степняка стала лишь очередным элементом в архиве. Так сказать, ничего личного…

Глава 8. Пыль да туман…

Быстро обыскал мёртвого степняка. Не столько ища ценности, сколько изучая снаряжение. «Упакован» он был весьма достойно. Кожаный доспех, дополнительно укреплённый на груди и спине, кожаный же шлем с войлочной подкладкой, плюс круглый обтянутый кожей и окованный по контуру щит. Из дальнего вооружения был лук. Стрел два колчана, в каждом штук по тридцать. Солидный боезапас, и весит прилично. Из оружия ближнего боя — копьё с длинным обоюдоострым наконечником, судя по всему — переделанным из обычного пехотного меча, а также ятаган и большой нож. Всё, кроме лука, особым качеством не отличалось, но хоть не совсем сырое железо. Вполне подходит для боя.

Подумав, решил забрать степняка с собой. Появился план, как его можно с пользой «применить». Тащить такой вес было не особо тяжело — поначалу, а вот в конце пути — уже куда сложнее. Запас украденных жизненных сил от таких нагрузок быстро таял. Конь к увеличению веса, да ещё так неудобно расположенного, оказался не в восторге, но ничего. Терпеть ему недолго.

Первую степную коняшку, что так и стояла недалеко от поверженного противника, разгребая снег в поисках пожухлой осенней травы, удалось поймать без особых проблем — она оказалась смирной. Вот на неё я и увязал оба трупа, хотя, по сравнению с рыцарским конём, тащить такой вес у неё получалось куда хуже.

Пока рысил к следующей лошади, решил глянуть «менюшку», и оторопел:

Восемьдесят пять! Восемьдесят пять литров!!! Откуда?! Хотя… Лошадь! Блин, конечно! Где-то читал, что почти десятая часть веса лошади приходится на кровь. При весе около 500 килограмм, так и получается, примерно, если ещё восемь человек приплюсовать. И навыки более чем «вкусные». Выносливость нужно брать по любому, люблю пассивки. Чуткость тоже полезна, в таком-то окружении! Верховой бой — нужно брать. Рыцарь, не умеющий сражаться в седле — нонсенс. Стрельба… вроде бы и особо не нужна, магия более чем справляется на дальних дистанциях, но это возможность после небольшой тренировки чуть ли не вдвое увеличить свою эффективность! Да и владение магией лучше кому попало не показывать. Так что тоже нужно брать.

Однако не всё коту масленица — Вампиризма нет. Вообще. Третий уровень — максимум? Если так, то очень жаль. Ещё хотя бы два уровня и врагов бы можно было валить пачками. Нужно обязательно изучить этот вопрос. Вдруг есть возможность ещё поднять? И как небольшая «непонятка» — Магия Крови опять чуть подросла в цене. Лошадиная кровь, что ли, плохо подходит? Похоже, что так. Впрочем, разница незначительная. Подведём итоги:

Магия крови обязательно — давно на неё облизываюсь.

Бой верхом обязательно.

Выносливость обязательно.