Обнаружили мы друг друга практически одновременно. Я и Волк. Именно Волк — с большой буквы «В». Потому что зверюга была знатная! Больше метра в холке, мех пышный, на солнце переливается. Таких бы на картинке смотреть и радоваться… а вот вблизи да на узкой заснеженной тропке — впечатления совсем иные. Эх, где моё ружьё… Но ружья не было, разве что топор метнуть. Так попробуй в него попади! Хотя…

Активация способности «Вампиризм» оказалась делом несложным. Фактически, просто выбрать цель и «кликнуть». О боевых качествах этого навыка ничего сказано не было, но логично же предположить, что выкачивание энергии для донора ничем особо хорошим не закончится? Вот и я подумал, что да. И волк, похоже, со мной согласился, так как вид у него стал… не то, чтобы болезненный, скорее обиженный. Уж не знаю, как он смог это выразить своей мордой. Как-то, однако, смог.

Ну, тут и дураку станет понятно, что долго ходить вокруг да около зверь не будет. Так и вышло. Волк рванул ко мне, поднимая целые сугробы снега в воздух. Миг, и вот он уже в воздухе… как и мой топор, который я умудрился кинуть одновременно с прыжком зверя. И знаете что? Он почти увернулся!

Вместо того чтобы пробить волку прямо в лоб, топор ударил в плечо, да и то не железком, а рукоятью. К моему счастью, и этого хватило. Удар топора всё же оказался достаточно силён, чтобы зверь на пару секунд замешкался, сбился. Этим я и воспользовался, сам перейдя в атаку. Один удар мечом, ответный укус мощных клыков. Но размен в мою пользу — клыки лишь проскрежетали по стали доспехов, а вот меч пробил волку брюхо и оставив страшную даже на первый взгляд рану.

Зверь истошно завыл от боли и бросился в последнюю атаку, чтобы если не победить, то хотя бы утянуть противника с собой в могилу. Но тут фиг ему! Враг уже повержен. Осталось лишь дождаться, пока сам издохнет. Используя преимущества местности — поваленные и стоящие стволы, я быстро отступал, постоянно маневрируя, пока зверь сам не рухнул на снег и не свернулся в скулящий клубок. А вот не надо! Не напал бы на меня — остался бы жив. Ладно, нужно добить, чтобы не мучился…

Зайдя со спины, быстро воткнул меч в шею, после чего отскочил на случай, если враг просто притворялся. Но нет, он даже не повернулся ко мне, фактически проигнорировав новую рану. Я же… При виде истекающей из раны крови на меня вдруг что-то нашло…

Пришёл в себя через несколько секунд, когда сердце Волка остановилась, и красная жидкость перестала поступать в артерии. Всё моё лицо было в крови, и руки тоже. Вроде бы я должен испытывать отвращение… но не испытываю почему-то. Разве что некоторое сожаление, что инстинкты взяли верх над разумом. А вдруг бы зверь ещё был способен сражаться?

Как бы там ни было, есть и пить мне больше не хотелось, хотя пару минут назад желудок жалобно подвывал, напоминая, что я уже много часов не имел во рту и маковой росинки. Теперь же чувствовал себя так, будто только что вышел из-за обильного стола. А я ещё думал, что «вампирская» пассивка — вещь лишняя. Оказывается, совсем нет! Попробуй добудь нормальную еду в лесу. А тут напился и наелся одновременно. Главное, чтобы на здоровье такая диета отрицательно не сказывалась.

Долго решал, следует ли задержаться и разделать зверя. Шкура-то хорошая, несмотря на то, что немного порванная. Да и мясо будет не лишним, хоть у хищников оно обычно не лучших вкусовых качеств. В итоге победила жадность. Выделать шкуру я бы не смог — просто не умел, но снять смог, а консервацию обеспечит мороз, так что не завоняет.

Снятие шкуры вылилось в двухчасовую эпопею. К концу очень хотелось всё бросить и просто уйти, но было жалко своих усилий, так что домучился до конца. Разбираться с мясом не стал — не было ни сил, ни желания. Завернул разве что пару кусков, показавшихся наиболее приемлемыми, да и пошёл мыться-чиститься. Измазался — страсть. Еле отмылся.

Надо ли говорить, что, благоухая свежепролитой кровью, я весьма скоро снова «нарвался»? Новые противники были меньше, хотя тоже относились к псовым. Но если первый был первосортным образчиком «волка», то эти скорее на дворняг походили. Очень злобных дворняг. И очень голодных. А ещё — их было пять штук! ПЯТЬ!!!

Численное превосходство нужно было срочно уменьшать. Активировав «Вампиризм» на дальнем псе, рванул к ближнему, приблизился на десять шагов — метнул топор и, не смотря на результат, одним быстрым движением схватил рюкзак за привязанную к нему шкуру волка и метнул этот импровизированный снаряд в третьего пса.

Ближайший же, несколько дезориентированный быстротой моих действий, был буквально растоптан! Я с разбегу врезал ему в бочину в лучших футбольных традициях и одним ударом меча добил — просто вскрыл артерии на шее. Отрубить голову мне сил не хватило, но и так результат оказался вполне достаточным.

Вторым прибил того, кого сбил рюкзаком — он не сразу разобрался, что это не противник, и вцепился в мех мёртвой хваткой, вот я его поперёк хребтины и располовинил богатырским ударом. Следующим очередь дошла до того, на котором я использовал топор. В него попал не очень удачно — боковой поверхностью топорища, но зато в нос, так что способность сопротивляться враг потерял надолго — осталось его добить ударом по шее, почти отсекшим голову.

На этом, собственно, всё и закончилось. Последний активный враг стремительно улепётывал. Ещё один — тот, на котором я активировал «Вампиризм» в самом начале, уже лежал на земле, не способный держаться на ногах. Вот пусть так и лежит…

Я прислонился к стволу дерева, ловя очередной адреналиновый отходняк. Чувствовал себя вполне неплохо. Легкая одышка разве что. И не сказать, что только что закончил бой… Разве что этот самый «Вампиризм» помог, позволив забыть об усталости. Если так — то способность ещё полезнее, чем казалось ранее.

Кстати… Подойдя к трупу с полуотрубленной головой, сделал несколько небольших глотков крови, после чего снова почувствовал необычную сытость. Более того — мысль приготовить что-нибудь из добытого мяса, только что представляющаяся довольно заманчивой, теперь абсолютно не привлекала. И это всего-то с пары глотков! Кровяная диета, определённо обладает значительно большим КПД, чем обычное переваривание пищи.

Неожиданно в голову «стукнуло» отключение навыка «Вампиризма». По самой банальной причине — донор умер. А ведь я его даже не бил! Первый противник, убитый чистой магией.

Глянул «менюшку»:

Новые способности. Полезные. Особенно «Преследование», а то бреду куда глаза глядят, бесцельно. Из интересного — Магия Крови почему-то резко «полегчала». Чтобы это значило? Однако выбирать нужно… Взял второй уровень «Вампиризма», как хорошо показавшего себя в бою, и сразу два уровня «Преследования». На «Память запахов» уже не осталось «крови».