Я закатываю рукав рубашки обнажая предплечье, достаю нож - призрак за моей спиной встревожено рычит словно опасаясь что я сейчас одним махом оборву три едва теплящиеся жизни - мне времени хватит я это чувствую, но успокаивается стоит только мне вспороть этим ножом себе руку отворяя кровь. Густые черные капли сбегают по моему запястью окропляя шкуру детеныша кровавыми кляксами. Я немного поворачиваю руку так, что бы кровь капала в едва приоткрытую пасть - бег времени сначала замедляется, а потом и вовсе замирает на месте в считанных секундах от красной черты - я успел. Зато из меня начинает медленно утекать жизнь, но это пока не критично. Где-то на периферии зрения появляется системное сообщение но я отмахиваюсь от него как от чего-то ненужного - некогда, прочитаю потом. Полоска жизней у зверька потихоньку начинает заполнятся и он оживает. Глаза открываются а маленький шершавый язычок больше похожий на терку сначала медленно, а потом все быстрее начинает слизывать кровь с моей руки. Наконец полоса жизней уходит из красного сектора и я отпуская требовательно мявкнувшего звереныша на пол - четверти моих жизней как не бывало.

Беру следующего безжалостно марая его своей кровью - глупая трата столь ценного ресурса в этой ситуации. Он тоже очень слаб и почти не подает признаков жизни. В реальном мире я бы решил что он мертв, но тусклая полоса жизней и уже знакомые часики убеждают меня в обратном. В этот раз звереныш дольше не приходит в себя. Может он дальше ушел за грань, а может моя кровь выдыхается на свежем воздухе - кто знает. Но в этот раз мне требуется уже больше времени и больше моей крови - треть моих хп уходит на спасение еще одной жизни. Меня уже ощутимо ведет, перед глазами появляется какая-то белесая пелена а по телу расползается предательская слабость. Но есть еще один - последний. Я могу остановиться. Я каким-то шестым чувством осознаю, что и этих двух жизней достаточно что бы квест закрылся. Но это будет мерзко и подло с моей стороны, хотя никто кроме меня за это не осудит. Я уверен что расскажи я о своем поступке отцу в очередной раз нарвусь на нравоучительную отповедь. А любой уважающий себя игрок покрутит пальцем у виска высказывая свое мнение о моем поступке. Но я не могу остановиться.

Последний звереныш самый маленький, его глаза еще даже не разлепились - именно он еще мог шевелиться когда я появился в пещере. Чудо на самом деле. Его более крупные братья почти погибли, а в нем настолько сильна была жажда жизни что даже сейчас он пробует сопротивляться надвигающейся тьме. Но часы на которых почти не осталось делений говорят о том, что жить ему осталось считанные мгновения - пока я вытаскивал с того света других его время почти подошло к концу. И именно эта иррациональная жажда жить у виртуального звереныша не дает сдаться и мне. С каждой каплей крови что вытекает из моих виртуальных вен утекает и моя жизнь. И жизни этой осталось всего ничего. А жизненная полоска над зверьком словно замерла на месте, как замерли и часы не желающие пропадать. Я еще могу все это прекратить, но тогда жизнь оборвется, а я, сам не знаю почему, не могу этого допустить.

Слабость волнами накатывает на меня и я мало чего уже соображаю. Белесая хмарь уже заполняет мой взор. Где-то на на грани восприятия я вижу темную безликую тень, словно сотканную из вязкой, постоянно изменяющейся тьмы заинтересованно наблюдающую за мной - похоже я начинаю бредить потому что кроме меня ее не видит никто. Ни призрак замерший у меня за спиной, ни Щен переборовший свой страх и чуть ли не на брюхе подползший ко мне, ни детеныши вылизывающие своими языками шкуру собрата. И похоже наши совместные усилия приносят наконец-то плоды. Таймер исчезает извещая о том, что и эту жизнь я смог спасти. Как исчезает и тень, на последок кинувшая на меня пристальный взгляд словно пытаясь меня запомнить. Я отпускаю детеныша и бессильно заваливаюсь на бок, пытаясь зажать располосованную вену - кровь по прежнему продолжает сочится пусть лениво и неохотно, но продолжает, а вместе с ней утекают и остатки моей жизни. И теперь уже мой питомец начинает вылизывать мою рану словно пытаясь затворить ее. Странно, но у него это даже получается - все же чудные дела творятся в этой игре. А может это мое такое везение - сталкиваться со странным. Все же слишком я неправильный игрок для этого мира.

Я лежу на спине не в силах пошевелиться и смотрю в глаза призраку застывшему передо мной бестелесным изваянием. Он словно силится что-то сказать мне, но не в состоянии этого сделать. Мне кажется я даже знаю что. Вот его словно окутывает какое-то золотистое сияние и призрак начинает распадаться на золотистые снежинки, которые подхватывает взявшийся неизвестно откуда ветерок закручивая эти частицы в миниатюрный смерч, с каждой секундой увеличивающийся в размере. Меня окутывает теплом и с этим теплом ко мне медленно начинают возвращаться силы отводя уже меня от грани за которую я сам готов сорваться.

Вот смерч наконец полностью сформировался впитав в себя всю сущность призрака, он словно играя пробегает по всей пещере всасывая в себя все приметы смерти - все кости, всю грязь что окружали меня и напоследок взрывается в обжигающе яркой вспышке заставляя меня зажмуриться. Когда я открыл глаза в пещере не было ничего кроме трех коконов, меня и Щена недоуменно взирающего на ползающего рядом со мной спасенного звереныша дальнейшую судьбу которого мне предстояло решить.

Вставать категорически не хотелось. Не смотря на то, что силы мои были восстановлены полностью тело все равно наполняла какая-то слабость шептавшая мне что вставать не стоит и вообще положение лежа - самое удобное из всех возможных. Так что мне пришлось сделать над собой внушительное усилие дабы подняться сначала на четыре конечности, а потом, слегка пошатываясь, встать на ноги.

Оглядевшись по сторонам - логово преобразилось и своим видом вполне могло соперничать с рекламой любого моющего средства, я подошел к беззвучно открывающему пасть котенку. Это был последний, которого я буквально чудом вытянул с того света - куда делись два остальных было загадкой, от которой я отмахнулся не желая забивать голову ненужными мыслями. Пропали, значит так было надо системе. Этот остался и ладно. Что делать с ним только, вот вопрос.

Подхватив звереныша на руки - Щен тут же возмущенно гавкнул показывая свое отношение к подобному шагу - я всмотрелся в характеристики, которые с некоторой задержкой вывела передо мной система. "Детеныш килратха. Уровень первый". Рядом небольшая полоска жизней заполненная доверху. И не скажешь что совсем недавно ее и не рассмотреть было.

- Ну и что с тобой делать, котька? - пробормотал я в ответ на очередной беззвучный мяв представителя одной из древнейших игровых рас. Голос метнулся от стены к стене и затих - Ведь не бросишь тебя тут. Или помрешь, или придут и пустят тебя на коврик для ног.

Звереныш в ответ снова беззвучно открыл пасть, после чего извернувшись и чуть не выскользнув у меня из рук требовательно вцепился своими мелкими и острыми как иголки зубами в палец, прокусив его до крови. Пришлось опустить его обратно на пол где к нему тут же проявил свой ревнивый интерес Щен. Убедившись что дальше осторожного обнюхивания со стороны питомца дело не идет я подобрал валявшуюся на полу глефу и подошел к слабо переливающимся в слабом свете коконам Кро сотоварищи. Мародерка мне претила, но и оставлять так просто явно неплохие вещи подобранные группой во время прохода данжа было глупостью, причем несусветной. Ну а когда я ознакомился с "содержимым" мои слабые муки совести и вовсе сгинули напоследок тоскливо оглянувшись на меня полными укора глазами.

Начать с того что только финансов с честной компании я поднял около сотни золотых. В большом мире это, безусловно, копейки. Я когда ради интереса как-то заглянул на игровой аук поразился суммам, которые гуляли на нем. Счет шел даже не на десятки тысяч, а на миллионы. Но для стартовой локации, где за пять медях можно снять комнату на неделю, и еще за пять эту же неделю можно было питаться это была не просто большая, а огромная сумма. За все время что я провел в игре я не наколядовал и на пяток голдин. А за эту сотню можно было неплохо прибарахлиться на первый десяток-два уровней, да еще и осталось бы. А ведь кроме золота была еще и ювелирка которая тоже стоила денег - всякие там кольца, броши и камешки пусть и немного, но с миру по нитке нищему на рубаху. А ведь и рубаха, сиречь обвес мне тоже перепал неплохой. Я сменил весь свой гардероб начиная с куртки и кончая подштанниками. Напялил на себя кирасу поверх простенькой кольчужки, прицепил с грехом пополам, чертыхаясь на разрабов воспылавшим страстью к реализму наплечники с наручами, ноги украсили набедренники с поножами - все статусом не ниже прочного и часть с пусть небольшими, но бонусами. Круглый деревянный щит укрепленный железными полосами украсил мою спину. Шлем с личиной и бармицей давал прирост к выносливости, поддоспешник увеличивал силу. Пара колец увеличивала мудрость и интеллект. Цепочка с волчьей головой, за которую Ведземин в этой локе продал бы душу вообще все характеристики увеличивала на единицу. Прибарахлился я и в плане оружия - даже аналог так полюбившейся мне глефы нашелся с которой мне почему-то расставаться не хотелось.

Облачившись во все обновки я поневоле ощутил себя помесью терминатора и Хищника - настолько я свыкся со своим непрезентабельным обмундированием. Хотелось подобно Станиславскому вскричать "Не верю!" - вот не верю я в такие вот ништяки собранные в одном месте. Такие роялища, когда герой не обладая ничем вдруг получает все и сразу для всяких плохих ЛитРПГ в свое время канало, но в нормальной игре такого не может быть. Стало понятно почему группа на привалах избавлялась от ненужного хлама - представляю как они радовались когда перебирали свои находки. На мое лицо против моей воли выползла злорадная ухмылка когда я представил ЧТО испытывали Кро, Торвальд и Йорк когда легли под ударами призрака. Вещи конечно не легендарки и даже не эпики, но ведь дорога ложка к обеду. И те вещи которыми я обзавелся сейчас на данный момент времени и для этой локации даже полные сетовые наборы превосходили ну просто на голову. Я не смог удержаться от соблазна и оттарабанил Йорку и Торвалду сообщения преисполненные благодарности за подгон. После чего, не дожидаясь ответа, принялся сортировать оставшиеся находки, решая что я заберу сейчас с собой, а что оставлю для следующего раза. Оставлять для других игроков которые сюда обязательно завалятся я ничего не собирался. И не стоит меня за это винить. Как говорится во всех пафосных фильмах "на моем месте так поступил бы каждый". К моему глубочайшему сожалению забрать я с собой много не мог - проклятущий вес и мои невысокие, пусть и выросшие за счет обвеса, характеристики давали о себе знать. Так что в первую кучу шли преимущественно легкие вещицы, все остальное шло во вторую. Немного поколебавшись я все же решил забрать с собой и ржавый шлем найденный в обнаруженном Щеном склепе, как и все остальные находки найденные там же. Будем считать что именно они принесли мне сегодня удачу. Закончив с приятной для вышедшего из вечной спячки внутреннего зоопарка возней я подхватил на руки котейку, который решил попробовать на вкус хвост Щена, пребывавшего от такой наглости в легкой прострации и свистнув питомцу направился на выход. Следовало конечно сделать хоть какой-то схрон припрятав оставленное, но для этого бы мне пришлось заняться земляными работами, а что-то внутри меня заставляло поторопиться. Времени с момента моего входа в данж и гибели группы Белого Кролика прошло прилично и было глупо думать, что они не попробуют получить хоть какой-то профит и не сольют информацию о месте своей гибели другим игрокам.

Мое подозрение, что с исчезновением древесной кошки, или как ее назвали разработчики килратха, пропадет и сам данж полностью подтвердились - на выходе из зева пещеры меня встретил знакомый лес живущий своей жизнью. Не пришлось мне топать обратно по гулким коридорам, как я этого подсознательно опасался. Приятно быть правым. Я оглянулся назад, бросив прощальный взгляд на холм в котором ничто не выдавало происходящих совсем недавно изменений. Кого-то ждет большое разочарование, когда он придет сюда в надежде на прохождение данжа.

С группой таких искателей я разминулся ближе к выходу из леса - сначала Щен замер подняв свои лопоухие локаторы сигнализируя о том, что что-то услышал, а потом и до меня донеслись голоса. Так что мне пришлось немного изменить свой курс и отойдя в сторону найти укрытие и затихариться. В этом качестве прекрасно выступил недавно поваленный кем-то ствол ели чей разлапистый шатер еще даже не успел пожелтеть. Прижав к себе задремавшего котьку я принялся неспешно его поглаживать вслушиваясь в приближающиеся голоса, стараясь рассмотреть сквозь просвет идущую в мою сторону группу.

Впрочем я мог бы этого и не прятаться - группа из семи человек шла не скрываясь и была настолько поглощена спором, что прошла бы мимо меня не заметив даже если бы я с ними попробовал поздороваться за руку.

- А я тебе говорю что данж в стартовой локе это бред - горячился невысокий и суетливый гном. - Не бывает такого.

- Почему? - немного флегматично поинтересовался высокий и тощий эльф являлвший собой полную противоположность коротышки.

- Да потому что не бывает! Это бред, нонсенс, оксюморон! - не унимался гном сердито пнув кучу прошлогодних листев попавшуюся ему по дороге. - Кому и зачем могло понадобиться его сюда запихивать.

- Не знаю - вступил в разговор крепкий и больше похожий на бочонок дварф. - Но не верить источнику у меня нет причин. И у вас тоже. Видео с данжа видели все. Похоже это на обманку?