Пауль Хаггес оглянулся на обступающие его со всех сторон картонные коробки. Конечно, о том, чтобы осмотреть весь груз, не было и речи. Можно было ради принципа поглядеть выборочно несколько коробок. Но скорее всего это мало что даст. Если на борту и находится контрабанда, в чем начальник таможни не сомневался, то найти ее будет очень и очень непросто.

«Да и зачем мне все это нужно? — подумал Хаггес, глядя на тысячи коробок туалетной бумаги, сложенных одна к одной, как и его тридцать лет службы в таможне. — Все равно я скоро смоюсь отсюда, и не нужна мне никакая бумага. А на Плобое груз обязательно подвергнут самой тщательной проверке. Мне же пора на пенсию, Я слишком устал. Выработался».

— Где ваши документы? — спросил Хаггес у стоящих рядом с ним пилотов.

И когда Уорнер протянул ему бумаги, Пауль нарочито размашисто их подписал и поставил штемпель таможенного управления спутника Асидент. Таможенный досмотр, таким образом, был закончен.

— Руки за голову! Лицом к стене! Стой где стоишь, подонок! — Этот крик начальника полиции капитана Хитредвила прервал мысли Пауля Хаггеса и заставил его вздрогнуть. Он обернулся. Далее увиденные им события происходили так быстро, что напоминали кадры из нашумевшего недавно боевика «Золото под ногами»note 17.

Дин Креггер одной рукой выхватил из кобуры свой бластер, а другой оттолкнул Дела Бакстера и Скайта Уорнера с линии огня; начальник полиции Асидента, чуть присев в коленях, целился из своего табельного оружия в Джеггера, отставшего от своих спутников и находившегося в дверях за их спинами.

В обеих руках у Джеггера было зажато по мощному бластеру, которые выплюнули два энергетических разряда. Майлз Коннор согнулся пополам и как подкошенный рухнул на железные плиты пола. Второй выстрел прошел рядом с головой Хитредвила, опалив его густую, темную с проседью шевелюру.

К этому моменту Дел со Скайтом уже повыхватывали свои «Дум-Тумы» и открыли огонь. Одновременно с ними заговорили и «пушки» полицейских. Выстрелы слились в один сильный залп, отбросив Джеггера к железной стене коридора. Один из зарядов разбил ему локтевой сустав и задел предплечье. Левая рука повисла беспомощной плетью. Пальцы, сжимающие бластер, разжались, выпустив оружие, которое с громким стуком упало на железный пол палубы звездолета. Другой из зарядов изувечил Конраду ногу, а энергетический луч, выпущенный из полицейского бластера Хитредвила, попал ему прямо в грудь, разворотив Джеггеру весь скафандр. Но, к удивлению начальника полиции, это не причинило Конраду существенного вреда. Спрятавшись за стальной уступ, где коридор делал плавный заворот, Джеггер здоровой правой рукой открыл бешеный огонь из оставшегося у него бластера по людям, находящимся в грузовом трюме.

— Пригнись, идиот, ты мешаешь мне стрелять! — заорал Хитредвил на все еще стоявшего посреди грузового трюма начальника таможни и недоуменно озиравшегося по сторонам. Сам капитан лежал за стеллажом коробок, держа двумя руками свой бластер. — Или ты хочешь, чтобы в твоей заднице понаделали лишних дырок?

Хаггес только сейчас понял, что его могут убить каждую секунду, и, пригнувшись, отбежал в дальний угол трюма, где его не могли достать выстрелы.

— Ни черта не понимаю, — пробормотал себе под нос Капитан полиции, — я же попал ему прямо в грудь из своего бластера и разворотил всю грудную клетку. Каким образом этот парень еще держится на ногах?

— Шеф! — крикнул Дин. — Если этот тип доберется до шлюза и разгерметизирует корабль — нам всем крышка! Прикройте меня! Я хочу попробовать добраться до противоположной стены, откуда простреливается весь коридор.

— Отлично, сынок, действуй! Мы с пилотами тебя прикроем. Попробуй взять этого засранца!

Хитредвил поднял свой бластер и открыл шквальный огонь в направлении укрытия, где прятался Джеггер. В ответ послышалась сильная стрельба Конрада. Но рвавшиеся вокруг него энергетические разряды мешали прицелиться.

Дин чуть приподнялся на локтях и быстро перекатился к стальному дверному косяку на более удобную огневую позицию.

Дел со Скайтом не переставая вели огонь в сторону противника, но тот был скрыт от них поворотом коридора, и их выстрелы не достигали цели. Единственная польза, которая была от них, — это то, что они не позволяли Джеггеру высунуться из укрытия.

Вдруг бластер Хитредвила захлебнулся и замолчал. Капитан посмотрел на индикатор заряда батареи. Там горела зеленая лампочка, показывающая, что батарея выработала свои ресурсы. Стараясь не высовываться, чтобы не попасть под выстрел, начальник полиции выбросил использованную батарею, со звоном покатившуюся по полу, и достал из кармана брюк новую.

— Послушай, Джеггер, или как тебя там! — крикнул Хитредвил Конраду, загоняя новую батарею в рукоять своего оружия. — Ты избавишь себя от многих неприятностей, если положишь свой бластер на пол, поднимешь руки вверх, на которые я обещаю надеть стальные браслеты, и сдашься нам добровольно!

Ответом ему был выстрел.

— Это плохая мысль, — сказал Дин.