— В таких делах она лишняя, — коротко ответил Иван.

И только тут девушка осознала, что происходит. И, вытирая проступившие на глазах слёзы, произнесла, непроизвольно переходя на «ты»:

— Но я не хочу, чтобы ты уезжал — останься.

— Я не могу, Риточка, — с трудом проглотив ком, который подступил к его горлу, ответил Иван и, обняв девушку за плечи, привлёк её к себе. — Но ты не волнуйся, я обязательно к тебе вернусь. Ты же сама говорила, что год Крысы для Собаки удачный. Какая, кстати, сейчас Крыса на дворе?

— Белая металлическая, — глотая слёзы ответила девушка.

— Видишь, белая — значит, всё будет хорошо.

— Но Елисей Леонидович предупреждал, что до 20 апреля тебе нельзя рисковать, — напомнила Маргарита своему возлюбленному о недавних словах астролога. — Может, ты перенесешь это дело на два дня?

— Не могу, милая, никак не могу, — стараясь, чтобы его голос звучал, как можно твёрже, ответил Иван.

В это время Маргариту снова позвали в операционную.

— Я сейчас вернусь, подождите меня, — обратилась девушка к своим друзьям и ушла на зов.

Шорин ещё раз взглянул на настенные часы и понял — если он сейчас отсюда не уйдёт, то он останется здесь навсегда. И тогда он встал и направился к выходу. Следом за ним побежал Плутон. Однако увидев это, Шорин остановился и посмотрел в глаза своему верному другу, который за эти несколько дней стал для него роднее самых близких людей. Присев перед собакой на корточки, Иван обеими ладонями нежно сжал его голову и, глядя ему в глаза, произнёс:

— Плутошка, ты самый лучший пёс на свете, я тебя очень люблю.

В ответ щенок замахал хвостом и лизнул своего хозяина в нос. Он был готов идти с этим человеком хоть на край света. Достаточно было его только позвать. Но Шорин этого не хотел.

— Плутошка, прости меня, но ты со мной не пойдёшь, — всё так же глядя в глаза собаке, сообщил Шорин. — Останься с Ритой и береги её так же, как ты берёг всё это время меня. Прощай, дружище!

И поцеловав щенка в лоб, Иван завел его в подсобное помещение и плотно закрыл дверь. И, не оглядываясь, покинул лечебницу.

Два внедорожника мчались по Калужскому шоссе навстречу неизвестности. Микис, сидевший на переднем сиденье рядом с водителем, обратился к Шорину, который расположился с двумя телохранителями сзади:

— Ты, Иван, с пистолетом управляться умеешь?

— До сего дня ещё не пробовал, — честно признался Шорин.

— Ничего, это не сложно, — произнёс Микис и передал Ивану австрийский пистолет «Глок» пятого поколения с магазином на 19 патронов. — Там есть такая штучка — называется курок, на который надо нажать и из отверстия в стволе вылетит пулька.

— Шутка принята, — беззлобно ответил Шорин, пряча пистолет в карман куртки.