— Зайдём? — повторил он.

— Не стоит, — отверг Девяткин. — Я не в том виде. Просто завёз дочь, просила дождаться. Маленькие эгоистки липучи.

— Верю, — ответил Влад. — Не только маленькие, — двинул он концом губ и, глядя в сторону, начал, как бы в раздумье: — Вот что… Лена звонила, вы собираете юбилей… В субботу? Я, к сожалению, с четверга в Германии, надо стёкол купить под эксклюзивный заказ… Вернусь — отпразднуем? — Он дождался кивка Девяткина. — А сейчас… Не обидишься, я просто передам подарки? Я бы заехал, но у отца в гостях бываю редко, неудобно его бросать и ехать к вам. Да и Лена… Я её видел пьяную, — улыбнулся он. — Отсыпается? Они с Дашей кутнули, но та и дьявола перепьёт… Отдам подарки? — Он щёлкнул пальцами и сказал что-то подбежавшему слуге. — Туман не к месту, — продолжал он, стуча хлыстиком по голенищу сапога. — Как бы мой вылет не задержали… Впрочем, я тогда поездом. Как живёшь? У меня дел — уйма. Но выбрался вот к отцу. Здесь сегодня вообще компания, я смотрю, мужская… — сказал он, глядя на окна замка. — Так… вот и он, наш друг.

Приблизился «Мерседес», водитель вытащил из багажника бензокосилку.

— Давай в твой «Форд»… — продолжал Влад. — Желаю вам жить вместе бессчётное число лет…

Они загрузили подарок в «Форд», Влад помогал указательным пальцем с холеным ногтем. «Мерседес» он отослал, но предварительно извлек оттуда коробочку.

— Это Лене. Чтобы ты знал — браслет. Сто тысяч, и не рублей… Всё же сестрица. Мы с ней дрались, помню, а вот теперь я люблю её… Будешь косить, а она — красотой блистать. Поздравляю! — сунул он Девяткину браслет.

— Но, Влад, сам мог заехать.

— Нет… — Глядя на окна, тот вновь постукивал о голенище хлыстом, прибавив тихо, чтобы не слышали: — Я особенно отношусь к вам. Это не очевидно — видимся редко и прочее… Но в душе, верь, — так. Возможно, когда разовьюсь… Но, может, раньше. Вынашиваю идею банк открыть, а тебя — главным. Это между нами. Банк даст возможность большей мобильности оборота средств… Мы ценим друг друга? — кинул он на Девяткина быстрый взгляд. — Деньги можно всегда достать, а надёжных партнёров — редко. Я твои трения с тестем вижу, но… старик в возрасте, с комплексами… и ментально, в конце концов, стар… Очень стар, хотя дай ему Бог сто лет. Считает, что дочь его — королева, а сам не собрал миллиарда в те годы, когда деньги легко из государственных банков перебрасывали в частные. Бог с ним, я не в укор. Некоторым отцы вообще ничего не дали… Петя, не в твой огород камень. Я обобщал. Твоя судьба многих сломала бы… Я вот не думаю, что смог бы разбогатеть с нуля… Дружба? — Влад ткнул Девяткину руку в белой перчатке и зашагал по лестнице, но, замедлив шаг, обернулся.

— Вот что… — сказал он, сводя брови, так что лоб пересекла морщина. В следующий миг он сбежал вниз, перебирая ногами в бриджах. — Ты, Петя, все-таки должен зайти.

— Нет.

— Ради меня и Лены.

Девяткин дивился Владу, и сестру-то видевшему редко, а его за десять лет — и вовсе несколько раз. Кроме этикетных фраз и пожатия вялых рук Девяткин не удостаивался от него внимания. На семейных обедах Влад на него не смотрел. Бензокосилку можно считать насмешкой, обнажавшей скрытое отношение. «Муж-мальчик, муж-слуга из жениных пажей…» — Девяткин чувствовал, что Влад рассматривает его именно под таким углом. Взятый в семью примак — вот что подчёркивала бензокосилка. Нынешнее внимание Влада и поражало, и настораживало. Девяткин глупцом не был. Обещанный пост директора, понимал он, — это фраза, не лучше прочих. Да, он мог получить пост — спустя лет десять, на то время, пока Влад не сыщет более подходящую личность, какую-нибудь пробивную мисс, как нынче в моде, чтоб совмещать приятное с полезным. Всё это очевидно. Плюс у Девяткина проблемы. Он напрягся и даже готов был, буркнув под нос «прощай», влезть в «Форд». Мешало сознание, что он мог бы помочь себе, и не только сближением с Владом. Может быть, в доме заговорят о сбитой девушке, и он тогда выяснит, как его видели. Видел ли тесть, что он клал руку на ноги спутницы? Он мог бы сам начать обсуждение, рассказав о следователе. Он и должен всё рассказать, раз член семьи.

— Хорошо, — согласился он.

— Жду.

Влад пожал пальцами его руку и зашагал вперёд. Швейцар распахнул дверь. Оба попали в зал с лестницами. На первом этаже — несколько дверей с бронзовыми ручками. Телохранители встали с кресел, Влад махнул им.

— Переоденусь? — сказал он и устремился наверх.

Девяткин, пройдя в гостиную, сел у шкафа с книгами во всю стену. На столике пачка журналов, подле лампы сигары. Тесть имитировал быт лорда или дельца. Дом стоил около сорока миллионов и построен был действительно на века — фундамент чуть ли не гнейсовый, а фундамент, считал тесть, это главное. С расчетом на внучку. Был у него и другой внук, Дима, сын Влада, — мальчик, к нему дед должен был бы испытывать чувства большие. Но прикипел к Кате, и именно из-за Девяткина, чья бедность давала возможность держать внучку всегда почти при себе. Дима в Англии, с Димою был отец. Лена же, получавшая лишь карманные деньги, а остальное в виде подарков, переложила труд воспитания на деда. Чувств Девяткина никто не учитывал. Да и сам он не посмел бы стать меж тестем и внучкой, зная, что розовый дом-дворец на участке в пару гектаров наследует Катя с матерью. Статус няньки, укладывающей дочь спать, побуждал к карьере. Вчерашний крах, бывший бы для иных только поводом взгрустнуть, казался Девяткину погребальным звоном. Что-то отрывало его от мира, вышвыривало из схем, сводило к функции, без которой мир смог бы существовать. Девяткин знал: умри он — и ничего не изменится, словно его и не было. Как-то раз услышал, на вечере за спиной сказали: «Глянь, муж Гордеевой». — «Кто он?» — «Так, мелочь банковская».

Девяткин встал и прошёл к окну взглянуть на «Форд», клумбы, туман на лужайках.

В тумане таилась сила, сжиравшая перспективы и навлекавшая беды. Туман отделял его ото всех…