Однако не имело смысла стоять столбом, так что я зашагал по главной дороге, которую Темар высокопарно называл трактом, дальше на север. Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как стемнело, поэтому решил отойти немного от дороги, чтобы найти место для ночлега. Как-то не хотелось опять встретить кого-нибудь ночью и заработать новых проблем. Лезть на дерево в кольчуге тоже не хотелось, так что я побродил по тёмному лесу, пока не наткнулся на огромную корягу сваленного дерева и решил заночевать рядом с ней. По крайней мере, можно было обезопасить спину в случае возможного нападения.

Расположился я с другой стороны гигантского ствола, чтобы мой костерок не был заметен с дороги; затем достал один из свёртков с припасами и бурдюк воды. Вода была свежей — пока я относил кузнецу дубинки, Марта по моей просьбе заново наполнила бурдюки. Развернув свёрток, я обнаружил хлеб и ещё один свёрток, на этот раз бумажный. Внутри него оказались сушёные полоски вяленого мяса, и я было закинул одну в рот, когда вдруг заметил на внутренней стороне этой своеобразной обёртки какой-то текст. Высыпав содержимое на ткань рядом с хлебом, я расправил бумагу и вчитался в записку, которая, несомненно, была от Марты.

Странные буквы были такими же, как и на монетах, и я, хоть и со странным ощущением свербения в мозгу, смог их прочитать и понять. Часто повторялось одно и то же сочетание букв, которое я воспринимал как «дорогой», и, скорее всего, это было то самое слово «миленький», которое так любила беспричинно использовать эта женщина. Суть короткой записки была простой: Марта категорически не советовала заходить в следующее по тракту поселение Присаль, вернее, даже просила этого не делать, мол, тамошний священник — премерзкий фанатик, который подмял под себя всю деревню, оттеснив старейшину на второй план. Женщина была уверена, что там меня обязательно схватят и отправят в столицу уже под конвоем.

Прочитав записку, я некоторое время жевал мясо с хлебом, задумчиво разглядывая странные закорючки чужого алфавита и пытаясь запомнить начертание наиболее простых, на мой взгляд, слов. Выходило, честно говоря, не очень, и, когда у меня уж совсем заболела голова, я прекратил это занятие и бросил записку в огонь.

Перекусив, я убрал припасы в рюкзак, достал со дна припрятанный амулет Мора и завалился на спальник. Наблюдая за затухающим костерком, который постепенно превращался в огоньки углей, я теребил пальцами костяной амулет, достаточно приятный на ощупь, и размышлял.

Новость о присутствии в этом мире других игроков, которых почему-то хотелось назвать попаданцами, интриговала. Мой разум по-прежнему отказывался верить в нереальность окружающей действительности... Виртуальная реальность? Игра с полным погружением? Отчего тогда нет кнопки выхода или какой-либо связи с администрацией? Почему настолько реальна боль? Как объяснить мои бестелесные блуждания во тьме перед тем, как я попал сюда? Почему я ничего не помню о себе, но какие-то знания и воспоминания о посторонних вещах постоянно лезут мне в голову?

Если есть здесь другие игроки, было необходимо разыскать их и расспросить. Если всё это очень реалистичная игра, оставалась вероятность того, что со мной произошёл какой-нибудь сбой. Это хорошо объясняло мою амнезию и тот странный бестелесный опыт, который я испытал. К тому же была вероятность, что у других игроков сохранялся полноценный интерфейс и имелась связь с устроителями игры. Если бы всё это подтвердилось — это было бы реальным выходом из сложившейся ситуации.

В любом случае размышлять о последующих действиях следовало бы уже после переговоров с каким-нибудь игроком. А пока что было бы крайне желательно не попадаться в руки этим пресловутым церковникам, дабы не превратиться в живую батарейку. Единственное объяснение подобного кошмара, которое у меня получилось придумать, что всё это — часть некой специфики этого мира, своеобразный уровень сложности. Попался — прощай, персонаж, делай другого, а этот твой бедолага будет проводить бесконечность в нескончаемой череде мучений, смертей и возрождений. Если принимать за действенную версию о поломке моего интерфейса, всё это выглядело уже не столь жестоко. Имея возможность выхода и создания другого персонажа, пользователи могли спокойно избежать самого страшного, а любителям всякого там мазохизма никто не мешает получать весь спектр болезненных ощущений, необходимых им для счастья... Вот только как-то мерзко всё это виделось со стороны.

Что же, очевидно, стоит последовать совету Марты и обойти стороной этот самый Присаль. Учитывая, что дорога по-прежнему уходила дугой на северо-запад, думаю, завтра пополудни можно будет углубиться в лес в северо-восточном направлении на пару дней, а потом вновь пойти на северо-запад, пока не выйду на тракт.

— Это верное решение — последовать совету кухарки, — внезапно прозвучал в моей голове знакомый голос. — Вот только идти тебе следует на запад...

— Мор, — не особо удивившись, поприветствовал я бога смерти. — Ты читаешь мои мысли?

— Не совсем, — рассмеялся голос в моей голове. — Мог бы, но когда вы «ломаете голову» — кажется, так вы это обычно называете — их, можно сказать, слышно...

— Ладно, — легко согласился я, потому что не имел ни малейшего желания тратить время божественной связи на пустые разговоры, — так почему мне нужно идти на запад?

— Ты просил силы, — напомнил мне голос, — а чтобы становиться сильнее, нужно подвергать себя опасности, сражаться, рисковать и выживать... Как раз в паре дней пути на северо-запад отсюда имеются подходящие для этого развалины. До Войны это был мой храм, — голос помрачнел, — и он, пусть и на короткое время, был захвачен последователями этой шлюхи Саэлис... Потом его разнесло взрывом, мы отомстили осквернителям... но вполне вероятно, что в подземельях они успели оставить много чего ценного. К тому же многие мертвецы, осквернённые этой извращённой магией жизни, превратились в растительные аберрации... мне больно наблюдать за этим измывательством. Так что и мне сделаешь приятное, и сам, как вы там говорите, прокачаешься?

— Ты знаком с другими... Призванными? — осторожно поинтересовался я.

— Да не стесняйся, — задорно расхохотался голос, — игроками, ты хотел сказать — игроками... О да! Я знаком с вами... Даже есть парочка, так сказать, в гостях... В большинстве своём вы такие забавные: эгоистичные, самоуверенные... многие, я бы сказал, даже более мерзкие, чем эльфы... В этом я могу понять этого извращенца Оума — его затея с вытягиванием магии через пытки даже некоторым образом оправдана, хотя он, конечно, скучный и однообразный дилетант...

— Ладно... — растерянно промямлил я, будучи ещё не готов разговаривать на эту тему с потусторонней сущностью. — И как мне найти эти развалины?

— Я же сказал, — едко усмехнулся голос, — иди на северо-запад два дня, направление ты вполне сносно умеешь держать. По ночам хватайся за амулет; если собьёшься с пути — подскажу...

Так же внезапно как и появился, голос пропал из головы, оставив лишь кучу вопросов и подкинув ещё больше сомнений к моим размышлениям. Не надумав ничего толкового, я так и заснул: сжимая амулет в одной руке и наблюдая за игрой искр на углях.

Глава 19