— Не переживай, — усмехался Такэдзо. — Через две с половиной тысячи дней своевременной оплаты, я подарю тебе его.
— Ты хочешь за коротенький меч двадцать пять лямов? — изумленно выпалил я.
— Если в рассрочку, — важно кивнул он. — Но можешь купить сразу всего за восемнадцать.
— Да ну тебя… — пробормотал я, согласившись на грабительскую аренду, но для себя решив во что бы то ни стало разжиться собственным вакидзаси в обход жадного азиата.
Что до моего второго меча… хех… я научился использовать его по собственному желанию! Еще после стычки с черными инквизиторами и первым боем против Такэдзо у меня появилась одна догадка. Все дело в ёки!
Опираясь на рассказ Инси и прибавив к нему беседы с наставником, в моей голове сформировалась картина миров. Пусть и весьма смутная, но кое-что в космологии теперь понимаю. Например, то, что миров огромное множество, но все они связаны Осью. Эта Ось — Вечный Город Руарк-Порк, где правит Вечный Король. Для всех жителей Оси Руарк-Поркских Миров он — фигура Абсолютная.
Но это вовсе не означает, что Ось Руарк-Поркских Миров и есть бесконечная Вселенная. Она лишь часть Вселенной, хватает и других групп миров. Именно из другой группы явились демоны, ангелы и боги, сойдясь в битве с Древними расами Оси и одержав победу над ними. Только одна из Древних рас — отшельники, не проиграла, предпочтя сразу во всеуслышание заявить, что не станут биться с пришлыми, а потом и вовсе присоединились к захватчикам. В итоге они — единственные из Древних, сумевшие сохранить свое положение в Оси Руарк-Поркских Миров и ставшие четвертой Старшей расой. Правда, с тех давних пор некоторые стали называть их не отшельниками, а отступниками, другие же и подавно — отсталыми.
Но все это не относится к моему мечу. Важно другое — в катане запечатан реальный дракон, некогда летавший по мирам, а быть может и повелевавший ими! Как представитель проигравшей расы, он обязан подчиняться Старшим. Но только им! А что может быть лучшей демонстрацией своей Старшей крови, чем мана, синки, эфир или ёки? Чтобы вынуть меч из ножен, мне каждый раз нужно показывать кто в доме хозяин, вкладывая в рукоять часть своей ёки. Иными словами, из знакомых мне существ, кроме дяди Гены и меня, никто бы физически не смог использовать этот артефакт, каким бы сильным он не был. Крутой подарок сделал мне дядя Гена на двадцатиоднолетие… Скорей бы с ним встретиться и поблагодарить за все!
Кроме обретения слабенькой власти над мечом (все-таки как материализовать самого дракона я до сих пор не имею понятия), в недельном калейдоскопе ужасов случались и другие светлые проблески. И главный из них — сегодняшнее возвращение на базу. Сколько ж счастья и приятного томления я испытал, шагая по лесу в сторону базы к своей мягкой кроватке! Мы, конечно, могли поехать в кузове грузового квадроцикла, на котором Коля нам каждый день подвозил припасы и целителя, но Такэдзо заартачился. Хоть в чем-то, говорит, надо традиции соблюсти. Хорошо, что сжалился и сумки не заставил снова тащить.
Поэтому у нас выдалась долгая, но легкая прогулка по лесу. К ноющему телу я худо-бедно привык, уклоняться от клинков сейчас мне не нужно было, самому подгадывать момент для атаки тоже. Я даже смог расслабиться, вдыхая аромат сосен.
— Хвалить тебя не буду, — хрустнув попавшей под сапог сухой веткой, заговорил Такэдзо, — но поздравлю с тем, что выжил.
— Спасибо, — хмыкнул я, приметив кустик земляники и сорвав несколько ягодок.
— Теперь я должен выполнить обещание, — усмехнулся японец.
«Какое?» — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, о чем идет речь. Метод обучения! Совсем из головы вылетело…
— Буду признателен, — вслух сказал я. — Что там такого необычного придумал для меня дядя Гена?
— Необычного… — просмаковал это слово Такэдзо и мотнул головой. — Скорей устаревшее. Древний способ воспитания воина. Им пользовались твои предки, а также ангелы и боги. Но даже в те времена, по словам Крокомота, пользовались не то что бы слишком часто…
Японец задумался, чем немного меня раздразнил — и так уже сгораю от нетерпения, а он время тянет.
— Так в чем суть? — не выдержал я.
— Все просто, — «очнулся» наставник, — будущего воина ничему не учили и вообще отгораживали от лишних знаний до совершеннолетия. Но сам понимаешь, провернуть такое сложно, поэтому, обычно, отдавали детей в чужие семьи. Например, своим слугам. Ребенок рос, не подозревая, что у него огромный бойцовский потенциал, — вампир снова замолчал.
— Но зачем? — опешил я.